En av de äldsta aborträttsgrupperna i USA ställer sig bakom Troy Jackson, demokraternas kandidat i Maines kritiska senatslopp, enligt uppgifter som först delades med Guardian. Reproductive Freedom for All stöder Jackson, tidigare president i delstatssenaten, i hans utmaning mot Susan Collins – den femperiodiga republikanska sittande senatorn som har jagats på kampanjspåret för sin roll i att upphäva aborträtten i USA.

Collins röstade 2018 för att bekräfta den konservative domaren Brett Kavanaugh i högsta domstolen. 2022 anslöt sig Kavanaugh till majoritetsbeslutet som upphävde Roe v Wade, ett landmärke för aborträttsskydd. I efterdyningarna införde mer än ett dussin delstater nästan totala abortförbud. Årets mellanårsval är första gången Collins står på valsedeln sedan beslutet. ”Att vända Maines senatslopp är en kritisk väg till att vinna en senatsmajoritet, och vi återställer inte en federal rätt till abort utan att vända senatsmajoriteten”, säger Mini Timmaraju, gruppens ordförande. Timmaraju kommer att ansluta sig till Jackson på onsdag i Brunswick för lanseringen av kampanjens Women for Troy-koalition.

Jackson, en före detta skogsarbetare som började sin politiska karriär som republikan, röstade en gång för att begränsa aborträtten innan han ändrade sig år senare. Han har uttryckt ånger över sin bakgrund och sin tidigare övertygelse att abort ”aldrig borde vara lagligt”. I en intervju med MS Now i juli sa Jackson att han insåg att han hade ”haft fel”. ”Tidigt var jag inte riktigt klar över reproduktiva rättigheter. Men jag hade många samtal över tid. Många samtal med kvinnor, läkare, samhällsmedlemmar, bara människor som jag lärde mig lita på”, sa han. ”Och det blev allt tydligare för mig att aborträtt var sjukvård.”

Sedan 2017 har Jackson haft 100% betyg från Planned Parenthood och har blivit en av Maines mest konsekventa aborträttsförespråkande demokrater. 2023, året efter att högsta domstolen upphävde Roe v Wade, var han med och lade fram lagstiftning som utökade aborträtten till att inkludera medicinskt nödvändiga ingrepp efter fostrets livsduglighet. Hans utveckling har sträckt sig bortom reproduktiva rättigheter: Jackson har också ändrat sina positioner i frågor som äktenskap för samkönade par och andra sociala och ekonomiska frågor, och har framträtt som en av delstatens ledande progressiva under sin tid i lagstiftande församling.

”[Jackson] återspeglar på många sätt verkligheten för en majoritet av oberoende och republikaner i detta land som nu stöder aborträtt, men som kanske personligen har känt sig konfliktfyllda tidigare”, sa Timmaraju till Guardian. ”Att ha någon som Troy i senaten som kan prata med sina republikanska kollegor och prata med några av de måttfulla demokratiska kollegor som inte har samma mod som han, kommer faktiskt att vara ett stort mervärde för vår rörelse.”

I juni sa Collins – som länge har framställt sig som en moderat republikan som stöder aborträtt – att hon ”inte ångrar den rösten” för Kavanaugh. Jacksons kampanj har tagit fasta på uttalandet för att knyta henne till Trumps administrations abortfientliga agenda. ”Hon kan försvara den rösten hur mycket hon vill. Jag kandiderar till senaten för att återställa och utöka den federala rätten till abort och se till att politiker aldrig igen får ta bort denna frihet från Maines invånare”, sa Jackson i ett uttalande.

Planned Parenthoods Super Pac meddelade denna månad att de skulle spendera mer än 600 000 dollar på annonser som kritiserar Collins abortpolitik i Maine. Men strateger från båda partierna noterar att Collins senioritet i kongressen – och de miljoner federala dollar hon har styrt tillbaka till Maine genom åren – historiskt har visat sig svår att slå. I ett mellanårsval format av rekordinflation, prisoro och militär konflikt med Iran, argumenterar de för att hennes röst för att bekräfta Kavanaugh kanske inte är högst i medvetandet hos många Maines invånare när de väger sina val vid valurnan.

Jackson – som gjorde ett misslyckat försök att bli guvernör tidigare i år – säkrade de