Iată încă un motiv să nu dormi noaptea: acele mici episoade de trezire din somn ar putea fi mai mult decât o simplă supărare. Cercetătorii de la Universitatea din Liège, cu un imbold de la Fundația Stop Alzheimer, au studiat creierul adormit și au descoperit că la persoanele de vârstă mijlocie, micro-trezirile frecvente – acele mici sughițuri ale creierului care nu te trezesc complet – sunt legate de un risc genetic mai mare de a dezvolta boala Alzheimer. Studiul, publicat în jurnalul Sleep, sugerează că somnul tău ar putea să te pârască înainte să uiți unde ți-ai pus cheile.

Echipa, de la GIGA Neurosciences, a analizat tiparele de somn la peste 500 de voluntari sănătoși, inclusiv un grup mai tânăr (18-31 de ani) și unul mai în vârstă (50-69 de ani). Au calculat un scor de risc poligenic pentru fiecare participant – practic o bilă de cristal genetică care însumează șansele tale moștenite de a face boala. Apoi au comparat cifrele cu caracteristicile somnului. Iată că, în grupul mai în vârstă, micro-trezirile mai frecvente corelau cu un risc genetic mai mare. Tinerii, însă, nu au arătat nicio astfel de legătură, pentru că, se pare, tinerețea este irosită pe tineri.

„Aceste micro-treziri nu sunt, așadar, lipsite de importanță”, spune Puneet Talwar, cercetător la GIGA ULiège. „Anumite profiluri ar putea favoriza acumularea de proteine implicate în boala Alzheimer și ar putea fi asociate cu o vulnerabilitate crescută.” Cu alte cuvinte, acele mici bâlbâieli ale creierului ar putea pregăti terenul pentru probleme.

Echipa s-a concentrat și pe locus coeruleus, o regiune de mărimea unui bob de orez din trunchiul cerebral, care ajută la reglarea stării de veghe și a atenției. Este un suspect principal în Alzheimer, deoarece este unul dintre primele locuri unde apar depozitele anormale de proteine – uneori încă din adolescență. Folosind scanerul MRI de 7 Tesla de la ULiège, un studiu preliminar din 2025 a descoperit că calitatea somnului (cât de repede adormi, cât de adânc dormi) este legată de starea trunchiului cerebral chiar și la adulții tineri, și că un locus coeruleus sănătos este legat de somnul REM bun, care este faza care stimulează memoria.

Ar putea somnul deveni un sistem de avertizare timpurie? „Somnul ar putea deveni un marker accesibil pentru identificarea timpurie a persoanelor vulnerabile”, spune Gilles Vandewalle, co-director al platformei GIGA CRC In Vivo Imaging și director de cercetare la FNRS. Lucie Leroux, șefa activităților francofone la Fundația Stop Alzheimer, intervine: „Această cercetare arată că somnul nu este doar un indicator al sănătății, ci și o pârghie potențială pentru intervenție.” Pentru că cine nu vrea să-și considere perna un instrument preventiv?

Acum, înainte să începi să intri în panică la fiecare mișcare în pat, câteva precauții: este vorba de asocieri statistice, nu de dovada că micro-trezirile cauzează Alzheimer. Scorurile de risc poligenic au fost scăzute, iar descoperirile nu pot spune dacă un individ va face efectiv boala. Dar cu peste 220.000 de persoane afectate de Alzheimer în Belgia (și milioane în altă parte), ideea că somnul ar putea oferi un indiciu cu ani înainte de simptome este cel puțin un motiv să fii atent – și poate să investești într-o saltea mai bună.

Cercetarea, furnizată de Universitatea din Liège, se adaugă la tot mai multe dovezi că viitorul creierului ar putea fi scris în tiparele sale de somn. Așa că data viitoare când te trezești la 3 dimineața fără motiv, să știi: creierul tău s-ar putea să facă mai mult decât să numere oi.