Aurul a fost dintotdeauna overachiever-ul metalelor, refuzând să se păteze ca și semenii săi mai puțin prestigioși. Acum, cercetătorii de la Universitatea Tulane au aflat de ce: nu e doar despre chimie, ci și despre atomi care se aranjează într-o formație care spune 'oxigenul nu are voie'.

Studiul, publicat în Physical Review Letters, dezvăluie că atomii de pe anumite suprafețe de aur se rearanjează natural în modele protectoare, făcând extrem de dificilă reacția oxigenului cu metalul. Asta explică de ce bijuteriile tale de aur pot supraviețui secole fără să arate ca un cui ruginit.

Matthew Montemore, profesor asociat în Inginerie Chimică la Tulane, a spus: 'Oamenii au crezut în general că aurul nu se pătează pur și simplu pentru că nu interacționează puternic cu oxigenul. Ceea ce arătăm noi este că pentru două dintre cele mai comune tipuri de suprafețe de aur, atomii de suprafață se rearanjează într-un mod care face aurul mult mai rezistent la oxidare.'

Folosind simulări pe calculator, Montemore și coautorul Santu Biswas au modelat cum moleculele de oxigen interacționează cu două suprafețe comune de aur. Au descoperit că, fără rearanjarea atomică, oxigenul s-ar putea descompune și reacționa. În schimb, restructurarea limitează reacțiile cu un factor de un miliard până la un trilion, creând un câmp de forță la scară atomică.

Dincolo de a explica de ce lanțul tău de aur încă strălucește, cercetarea ar putea stimula catalizatorii pe bază de aur folosiți în procese industriale precum producerea acetatului de vinil pentru materiale plastice sau eliminarea monoxidului de carbon din gazele de eșapament. 'Dacă poți păcăli aurul să disocieze oxigenul, poate deveni un catalizator foarte eficient,' a spus Montemore. Echipa sugerează că, prevenind sau inversând aceste rearanjări de suprafață, oamenii de știință ar putea debloca potențialul catalitic al aurului - transformând încăpățânarea lui într-o superputere.