A xAI de Elon Musk se meteu em uma enrascada por usar geradores poluentes em seu data center perto de Memphis, Tennessee. Agora, quer comprar ainda mais deles.

No pedido de IPO da SpaceX, divulgado na quarta-feira, a empresa disse que sua divisão xAI comprará mais US$ 2,8 bilhões em turbinas para sua infraestrutura de IA nos próximos três anos. Um negócio, no valor de US$ 2 bilhões, é especificamente para "turbinas a gás móveis", o tipo pelo qual está sendo processada atualmente.

A NAACP entrou com uma ação contra a xAI no mês passado por operar dezenas de turbinas a gás não regulamentadas que pioram a qualidade do ar em uma das partes mais poluídas do país. A organização pediu uma liminar contra o uso das turbinas pela xAI. Até agora, a xAI obteve licenças para 15 turbinas. Há algumas semanas, estava usando 46.

Cada um dos tipos de turbinas que a xAI opera tem potencial para emitir mais de 2.000 toneladas de poluição de NOx anualmente, um grupo de produtos químicos que contribui para o smog causador de asma.

A empresa alega que pode operar as turbinas por até um ano sem licenças porque são "móveis" - isto é, ainda estão no reboque em que foram transportadas. A empresa parece estar explorando uma discrepância entre as interpretações estaduais e federais. O Mississipi afirma que não precisa licenciar geradores móveis.

Mas os regulamentos federais dizem que turbinas desse tamanho, mesmo que estejam em um reboque, ainda estão sujeitas às regulamentações de poluição do ar. A EPA decidiu no início deste ano que a xAI estava operando as turbinas em violação à lei federal.

A SpaceX reconhece os riscos em seu pedido de IPO. "Atualmente, dependemos significativamente de gás natural e tecnologia de turbina a gás para alimentar nossas operações de data center", escreveu. Liminares ou licenças rescindidas "afetariam adversamente nosso negócio de IA".