Elon Musks xAI heeft zich in de nesten gewerkt vanwege het gebruik van vervuilende generatoren bij zijn datacenter nabij Memphis, Tennessee. Nu wil het er nog meer kopen.
In SpaceX' IPO-aanvraag, woensdag gepubliceerd, stelt het bedrijf dat zijn xAI-divisie de komende drie jaar nog eens $2,8 miljard aan turbines zal kopen voor zijn AI-infrastructuur. Eén deal, ter waarde van $2 miljard, is specifiek voor 'mobiele gasturbines', het soort waar het momenteel voor wordt aangeklaagd.
De NAACP heeft vorige maand een rechtszaak aangespannen tegen xAI vanwege het exploiteren van tientallen ongereguleerde gasturbines die de luchtkwaliteit verslechteren in een van de meest vervuilde delen van het land. De organisatie heeft een verbod gevraagd op het gebruik van de turbines door xAI. Tot nu toe heeft xAI vergunningen gekregen voor 15 turbines. Enkele weken geleden gebruikte het er 46.
Elk van de typen turbines die xAI gebruikt, kan jaarlijks meer dan 2.000 ton NOx-vervuiling uitstoten, een groep chemicaliën die bijdraagt aan astma-veroorzakende smog.
Het bedrijf beweert dat het de turbines tot een jaar zonder vergunningen kan gebruiken omdat ze 'mobiel' zijn - dat wil zeggen, ze staan nog op de trailer waarop ze zijn vervoerd. Het bedrijf lijkt misbruik te maken van een discrepantie tussen staats- en federale interpretaties. Mississippi beweert dat het geen vergunningen nodig heeft voor mobiele generatoren.
Maar federale regelgeving stelt dat turbines van die omvang, zelfs als ze op een trailer staan, nog steeds onderworpen zijn aan luchtvervuilingsregels. De EPA oordeelde eerder dit jaar dat xAI de turbines in strijd met de federale wet gebruikte.
SpaceX erkent de risico's in zijn IPO-aanvraag. 'We zijn momenteel sterk afhankelijk van aardgas- en gasturbinetechnologie om onze datacenteractiviteiten van stroom te voorzien', schrijft het. Verboden of ingetrokken vergunningen 'zouden een nadelig effect hebben op onze AI-business'.