xAI, la société d'Elon Musk, s'est attiré des ennuis pour avoir utilisé des générateurs polluants dans son centre de données près de Memphis, Tennessee. Maintenant, elle veut en acheter encore plus.

Dans le dossier d'introduction en bourse de SpaceX, publié mercredi, la société a déclaré que sa division xAI achètera pour 2,8 milliards de dollars supplémentaires de turbines pour son infrastructure d'IA au cours des trois prochaines années. Un accord, d'une valeur de 2 milliards de dollars, concerne spécifiquement des « turbines à gaz mobiles », le genre pour lequel elle est actuellement poursuivie.

La NAACP a intenté une action en justice contre xAI le mois dernier pour avoir exploité des dizaines de turbines à gaz non réglementées qui aggravent la qualité de l'air dans l'une des régions les plus polluées du pays. L'organisation a demandé une injonction contre l'utilisation des turbines par xAI. Jusqu'à présent, xAI a obtenu des permis pour 15 turbines. Il y a quelques semaines, elle en utilisait 46.

Chacun des types de turbines que xAI exploite peut émettre plus de 2 000 tonnes de pollution aux NOx par an, un groupe de produits chimiques qui contribue au smog asthmatique.

La société affirme qu'elle peut faire fonctionner les turbines jusqu'à un an sans permis parce qu'elles sont « mobiles » – c'est-à-dire qu'elles sont encore sur la remorque sur laquelle elles ont été expédiées. La société semble exploiter une divergence entre les interprétations étatiques et fédérales. Le Mississippi affirme qu'il n'a pas besoin de délivrer de permis pour les générateurs mobiles.

Mais les réglementations fédérales stipulent que les turbines de cette taille, même si elles sont sur une remorque, sont toujours soumises aux réglementations sur la pollution de l'air. L'EPA a statué plus tôt cette année que xAI exploitait les turbines en violation de la loi fédérale.

SpaceX reconnaît les risques dans son dossier d'introduction en bourse. « Nous dépendons actuellement de manière significative du gaz naturel et de la technologie des turbines à gaz pour alimenter nos opérations de centre de données », écrit-elle. Des injonctions ou des permis révoqués « nuiraient à notre activité d'IA ».