Ciclones tropicais, como as pessoas, geralmente precisam entrar nos eixos antes de fazer qualquer coisa impressionante. Para uma tempestade, isso significa que seus centros de rotação em diferentes níveis da atmosfera precisam se alinhar verticalmente, em vez de permanecerem inclinados uns em relação aos outros — um processo que os meteorologistas chamam de alinhamento.

Usando quase três décadas de observações de aeronaves Caçadoras de Furacões da NOAA, pesquisadores identificaram agora quatro características que parecem ajudar ciclones tropicais inclinados a se alinharem verticalmente e se tornarem mais capazes de se intensificar. A pesquisa foi liderada por cientistas da Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science da Universidade de Miami, em colaboração com colegas do Laboratório Oceanográfico e Meteorológico do Atlântico da NOAA. Suas descobertas sugerem que o alinhamento bem-sucedido depende de vários fatores trabalhando em conjunto, incluindo a estrutura interna da tempestade, a direção dos ventos ao redor e as condições ambientais em torno do ciclone.

Entender essa transição é importante porque tempestades em rápida intensificação podem dar às comunidades costeiras e aos gestores de emergência muito pouco tempo para responder. Se os meteorologistas puderem reconhecer mais cedo quando um ciclone tropical mal organizado está se tornando mais favorável ao fortalecimento, eles podem conseguir proporcionar às comunidades tempo adicional para decisões de evacuação e outros preparativos.

"Um ciclone tropical precisa ficar em pé antes de poder se intensificar", disse Michael S. Fischer, autor principal e professor assistente no Departamento de Ciências Atmosféricas da Rosenstiel School. "Ventos fortes nas camadas superiores da atmosfera podem empurrar o topo da circulação de uma tempestade para longe do centro próximo à superfície do oceano. Até que esses centros se reunam, a tempestade geralmente não consegue se intensificar substancialmente."

Os pesquisadores identificaram quatro características que podem ajudar a determinar se um ciclone tropical inclinado provavelmente se endireitará verticalmente. A primeira é uma circulação compacta e firmemente organizada próxima à superfície do oceano. A segunda é uma inclinação da tempestade posicionada favoravelmente em relação ao cisalhamento vertical do vento. A terceira é ar ascendente mais forte e chuva mais pesada perto do centro de baixos níveis da tempestade. A quarta é um ambiente que inclui água oceânica quente, bastante umidade atmosférica e ventos relativamente fracos nos níveis médios da atmosfera.

Os meteorologistas usam o termo "inclinação" para descrever a separação entre os centros de circulação de um ciclone tropical em altitudes baixas e médias. Cisalhamento vertical do vento refere-se a mudanças na velocidade ou direção do vento com a altura. Cisalhamento forte pode interferir na organização de um ciclone, empurrando as porções superiores de sua circulação para longe do centro mais próximo à superfície do oceano.

Para investigar quais tempestades conseguiram se alinhar, os pesquisadores examinaram dados do Arquivo de Radar de Análises Doppler com Recentralização de Ciclones Tropicais, conhecido como TC-RADAR. Desenvolvido por Fischer e colegas, o banco de dados inclui 1.510 análises de radar coletadas por aeronaves Caçadoras de Furacões da NOAA ao longo de 28 temporadas de furacões, de 1997 a 2024. Esse extenso registro permitiu à equipe comparar tempestades que eventualmente se alinharam verticalmente com aquelas que permaneceram inclinadas.

"As tempestades que se alinharam já pareciam diferentes cerca de um dia antes", disse Fischer, que também é membro do corpo docente principal do Frost Institute for Data Science and Computing. "Elas tinham circulações mais fortes e mais firmemente enroladas perto da superfície e trovoadas mais generalizadas e vigorosas elevando o ar perto desse centro. Nossas descobertas sugerem que essas trovoadas não são simplesmente um sinal de organização. Elas também podem ajudar a puxar a circulação inclinada da tempestade para a posição vertical."

As descobertas sugerem que trovoadas que se desenvolvem perto da circulação de baixos níveis podem desempenhar um papel mais ativo na organização da tempestade do que simplesmente servir como um sinal visível de que o fortalecimento está em andamento. Em outras palavras, as trovoadas não estão apenas torcendo na arquibancada — elas podem estar fazendo parte do trabalho.