Ciclonii tropicali, ca și oamenii, au nevoie în general să-și ia viața în mână înainte de a putea face ceva impresionant. Pentru o furtună, asta înseamnă că centrele sale rotative de la diferite niveluri ale atmosferei trebuie să se alinieze vertical, în loc să rămână înclinate unul față de celălalt – un proces pe care meteorologii îl numesc aliniere.

Folosind aproape trei decenii de observații de la aeronavele NOAA Hurricane Hunter, cercetătorii au identificat acum patru caracteristici care par să ajute ciclonii tropicali înclinați să devină aliniați vertical și mai capabili de intensificare. Cercetarea a fost condusă de oameni de știință de la Școala Rosenstiel de Științe Marine, Atmosferice și ale Pământului a Universității din Miami, împreună cu colegi de la Laboratorul Oceanografic și Meteorologic al Atlanticului din cadrul NOAA. Descoperirile lor sugerează că alinierea reușită depinde de mai mulți factori care acționează împreună, inclusiv structura internă a furtunii, direcția vânturilor din jur și condițiile de mediu din jurul ciclonului.

Înțelegerea acestei tranziții este importantă pentru că furtunile care se intensifică rapid pot oferi comunităților costiere și managerilor de urgență foarte puțin timp să reacționeze. Dacă prognozatorii pot recunoaște mai devreme când un ciclon tropical prost organizat devine mai favorabil pentru întărire, ar putea oferi comunităților timp suplimentar pentru decizii de evacuare și alte pregătiri.

„Un ciclon tropical trebuie să stea drept înainte de a se putea intensifica”, a declarat Michael S. Fischer, autorul principal și profesor asistent în Departamentul de Științe Atmosferice de la Școala Rosenstiel. „Vânturile puternice de la altitudini mari pot împinge vârful circulației furtunii departe de centrul de lângă suprafața oceanului. Până când acele centre nu se reunesc, furtuna de obicei nu se poate intensifica substanțial.”

Cercetătorii au identificat patru caracteristici care pot ajuta la determinarea dacă un ciclon tropical înclinat este probabil să se îndrepte vertical. Prima este o circulație compactă, strâns organizată, aproape de suprafața oceanului. A doua este o înclinare a furtunii poziționată favorabil față de forfecarea verticală a vântului. A treia este un aer ascendent mai puternic și precipitații mai abundente lângă centrul de nivel inferior al furtunii. A patra este un mediu care include apă oceanică caldă, multă umezeală atmosferică și vânturi relativ slabe la nivelurile medii ale atmosferei.

Meteorologii folosesc termenul de „înclinare” pentru a descrie separarea dintre centrele de circulație ale unui ciclon tropical la altitudini joase și medii. Forfecarea verticală a vântului se referă la schimbările de viteză sau direcție a vântului cu înălțimea. Forfecarea puternică poate interfera cu organizarea unui ciclon împingând porțiunile superioare ale circulației sale departe de centrul mai apropiat de suprafața oceanului.

Pentru a investiga care furtuni s-au aliniat cu succes, cercetătorii au examinat date din Arhiva Radar a Ciclonilor Tropicali cu Analize Doppler și Recentrare, cunoscută sub numele de TC-RADAR. Dezvoltată de Fischer și colegii săi, baza de date include 1.510 analize radar colectate de aeronavele NOAA Hurricane Hunter de-a lungul a 28 de sezoane de uragane din 1997 până în 2024. Această evidență extinsă a permis echipei să compare furtunile care au devenit în cele din urmă aliniate vertical cu cele care au rămas înclinate.

„Furtunile care s-au aliniat arătau deja diferit cu aproximativ o zi înainte”, a spus Fischer, care este și membru al facultății de bază a Institutului Frost pentru Știința Datelor și Calcul. „Aveau circulații mai puternice, mai strâns înfășurate lângă suprafață și furtuni mai răspândite, viguroase, care ridicau aerul lângă acel centru. Descoperirile noastre sugerează că acele furtuni nu sunt doar un semn de organizare. Ele pot ajuta, de asemenea, la tragerea circulației înclinate a furtunii în poziție verticală.”

Descoperirile sugerează că furtunile care se dezvoltă lângă circulația de nivel inferior pot juca un rol mai activ în organizarea furtunii decât simplul fapt de a servi ca semn vizibil că întărirea este în curs. Cu alte cuvinte, furtunile nu doar încurajează de pe margine – s-ar putea să facă o parte din treaba grea.