Matthew Brennan zegevierde woensdag opnieuw in de Vuelta a España en werd de eerste wielrenner die drie etappes won in zijn eerste Grote Ronde sinds Tadej Pogacar zeven jaar geleden. De Britse renner behaalde zijn derde overwinning in de 11e etappe, een grotendeels vlakke route van 153,8 km van Cartagena naar Lorca.

“We namen vandaag weer het initiatief,” zei Brennan. “De jongens trokken zo hard als ze konden, zelfs na een zware dag in de benen gisteren. We gingen nog steeds vol gas. In de finale hielden we onze positie goed vast en wisten we dat we allemaal sterk genoeg waren om te komen waar we willen zijn.”

De 21-jarige van team Visma-Lease a Bike won ook de tweede en vijfde etappe en werd daarmee de jongste wielrenner met meerdere etappezeges in de Vuelta sinds Pogacar’s drie overwinningen in 2019.

“Het is enorm [om drie etappes te hebben gewonnen],” zei Brennan. “Ik zit bij een team vol grote kampioenen. We hebben jongens die op het podium hebben gestaan in Grote Rondes, en ze ook hebben gewonnen, en jongens die klassiekers en grote koersen hebben gewonnen. En het feit dat ze voor mij gaan is een geweldige kans. Ik ben echt dankbaar dat ze vol gas voor mij gaan.”

Een sprinter had sinds Fernando Gaviria in de Giro d’Italia in 2017 niet minstens drie overwinningen behaald in zijn debuut Grote Ronde. Pogacar had dit jaar ook al drie etappes in de Vuelta gewonnen voordat een valpartij hem zaterdag dwong op te geven terwijl hij een grote voorsprong had in het algemeen klassement. Hij brak zijn linkersleutelbeen en kon zijn zoektocht naar een carrière-sweep van de drie Grote Rondes niet voortzetten.

Enric Mas, van Movistar Team, nam de leiding in het algemeen klassement over van Pogacar en heeft die sindsdien behouden. Hij staat 1 minuut en 18 seconden voor op Primoz Roglic, van team Red Bull Bora Hansgrohe. Roglic jaagt op een record vijfde Vuelta-titel.

Donderdag krijgen de renners te maken met een 12e etappe met een zwaar bergparcours in Zuid-Spanje. Het omvat een traditionele dubbele beklimming bij Velefique en Calar Alto, wat een belangrijke dag is voor de renners die strijden om het algemeen klassement.

De drie weken durende Vuelta eindigt op 13 september in Granada.

De Brit Lewis Askey won ondertussen de openingsetappe van de Tour of Britain. De NSN-renner viel aan op de kasseien van de Michaelgate-klim in Lincoln en reed solo naar de overwinning.

Filippo Ganna van Netcompany Ineos werd tweede, twee seconden achter, terwijl Tim Wellens van UAE Team Emirates-XRG derde werd.

“Het voelt geweldig, vooral om mijn grootouders daar bij de finish te hebben. Het was super speciaal,” zei Askey. “Ik fiets om wedstrijden te winnen. Het is geweldig als je tweede of derde wordt en goede prestaties levert, maar niets kan tippen aan het kunnen opsteken van je handen in de lucht.”