De Oekraïense president heeft luchtvaartmaatschappijen verteld dat het Russische luchtruim "effectief zal sluiten" nu zijn land zijn drone-aanvallen opvoert. "We willen elke luchtvaartmaatschappij die gebruikmaakt van het Russische luchtruim, elke verzekeraar, iedereen die nog steeds gebruikmaakt van belangrijke Russische luchthavens waarschuwen: de Russische lucht wordt volkomen gevaarlijk", zei Volodymyr Zelensky. Oekraïne heeft de VN inmiddels formeel op de hoogte gesteld van de risico's voor de burgerluchtvaart.

De Russische president Vladimir Poetin zei dat de opmerkingen neerkwamen op een "verklaring van staatsterrorisme". De meeste westerse commerciële luchtvaartmaatschappijen vliegen niet over Rusland vanwege de aanhoudende Russische invasie van Oekraïne, maar luchtvaartmaatschappijen in landen als Turkije en China doen dat wel.

Bij zijn uitleg over het verhoogde luchtruimrisico in zijn nachtelijke video-toespraak op dinsdag zei Zelensky dat "Oekraïne de burgerluchtvaart als zodanig niet bedreigt - geen enkel burgerlijk vliegtuig" en geen verlies van onschuldige levens wenste. "Er zullen simpelweg drones in de Russische lucht zijn op een schaal waarmee rekening moet worden gehouden", zei hij.

Zelensky richtte de waarschuwing aan luchtvaartmaatschappijen die nog steeds vluchten naar Russische luchthavens uitvoeren, vooral in grote steden als Sint-Petersburg en Moskou. In een verklaring op X zei minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha dat Oekraïne de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie officieel heeft geïnformeerd dat het Russische luchtruim niet veilig is voor de burgerluchtvaart. "We willen onbedoelde incidenten voorkomen", zei hij, eraan toevoegend: "De oorlog keert terug naar huis in Rusland."

Op woensdagmiddag toonde de vluchtvolgwebsite FlightRadar24 veel vliegtuigen die over Rusland vlogen, waaronder aankomsten en vertrekken op de twee belangrijkste luchthavens, die enige vertraging hadden, maar weinig annuleringen. Verschillende luchtvaartmaatschappijen die door Rusland vliegen, vertelden de BBC dat ze de situatie nauwlettend in de gaten hielden.

Qatar Airways, die naar Moskou vliegt en door het Russische luchtruim reist om de Amerikaanse westkust te bereiken, zei dat zijn vluchtplanning "wordt geleid door rigoureuze en continue monitoring van de luchtruimveiligheid, veiligheidsbeoordelingen en geopolitieke ontwikkelingen." De Turkse low-cost luchtvaartmaatschappij Pegasus annuleerde dinsdag en woensdag zijn vluchten naar Rusland, onder verwijzing naar "technische en operationele redenen", maar zei dat toekomstige vluchten "volgens schema worden uitgevoerd." FlyDubai, een in de Verenigde Arabische Emiraten staatsbedrijf, vertelde de BBC dat het "de evoluerende situatie in de regio nauwlettend zal volgen en onze vliegschema's en routes indien nodig zal aanpassen."

Oekraïne heeft energie-installaties diep in Russisch grondgebied aangevallen en er zijn herhaalde aanvallen geweest op depots van de twee grootste online retailers van Rusland, Wildberries en Ozon. De drone-aanvallen hebben maandenlang geleid tot verstoringen op enkele van de grootste luchthavens van Rusland, vooral in Moskou waar soms alle vier de grote luchthavens gedwongen waren aankomsten en vertrekken stop te zetten. Woensdag werden verschillende annuleringen gemeld.

Oekraïne hoeft geen luchthavens aan te vallen om verstoring te veroorzaken. Onder het Russische luchtverdedigingsplan "Kovyor" (tapijt) worden vluchten opgeschort als er een drone wordt gedetecteerd in het betreffende gebied.

Luchtvaartrisicoadviesbureau Osprey Flight Solutions zei in een waarschuwing aan klanten dat, hoewel de meeste drone- en raketaanvallen van Oekraïne waarschijnlijk binnen 300 km (186 mijl) van de grens zullen plaatsvinden, dagelijkse aanvallen dieper in Rusland dit jaar vrijwel zeker zullen doorgaan. "Er is ook een realistische mogelijkheid dat de frequentie van Oekraïense aanvallen op korte termijn diep in Russisch grondgebied zal blijven toenemen", voegde de waarschuwing eraan toe. "Er wordt ingeschat dat misrekening en/of verkeerde identificatie waarschijnlijk is in gebieden die verband houden met het Oekraïense conflict."

In gesprek met verslaggevers tijdens de top van de Shanghai Cooperation Organisation in Kirgizië zei Poetin: "Ze vragen ons de onderhandelingen te hervatten... maar je onderhandelt niet met terroristen." Zijn opmerkingen komen terwijl de Russische aanvallen op Oekraïne doorgaan, met zware aanvallen die dinsdag 12 mensen doodden en verdere aanvallen op Odesa, Sumy en Kyiv op woensdag. Het Russische leger heeft gezegd dat het zich voorbereidt op het uitvoeren van "mas