Le président ukrainien a déclaré aux compagnies aériennes que l'espace aérien russe serait « effectivement fermé » alors que son pays intensifie ses frappes de drones. « Nous voulons avertir chaque compagnie aérienne qui utilise l'espace aérien russe, chaque assureur, tous ceux qui utilisent encore les principaux aéroports russes : le ciel russe devient complètement dangereux », a déclaré Volodymyr Zelensky. L'Ukraine a depuis officiellement notifié l'ONU des risques pour l'aviation civile.

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré que ces commentaires équivalaient à une « déclaration de terrorisme d'État ». La plupart des compagnies aériennes commerciales occidentales ne survolent pas la Russie en raison de l'invasion russe en cours de l'Ukraine, mais les transporteurs de pays comme la Turquie et la Chine le font.

Expliquant le risque accru pour l'espace aérien dans son allocution vidéo nocturne mardi, Zelensky a déclaré que « l'Ukraine ne menace pas l'aviation civile en tant que telle - pas un seul aéronef civil » et ne voulait pas la perte de vies innocentes. « Il y aura simplement des drones dans le ciel russe à une échelle qui doit être prise en compte », a-t-il dit.

Zelensky a adressé cet avertissement aux compagnies aériennes qui continuent d'exploiter des vols vers les aéroports russes, en particulier dans les grandes villes comme Saint-Pétersbourg et Moscou. Dans une déclaration sur X, le ministre des Affaires étrangères Andrii Sybiha a déclaré que l'Ukraine avait officiellement notifié à l'Organisation de l'aviation civile internationale que l'espace aérien russe n'était pas sûr pour l'aviation civile. « Nous voulons prévenir les incidents involontaires », a-t-il dit, ajoutant : « La guerre rentre à la maison en Russie. »

Mercredi après-midi, le site de suivi des vols FlightRadar24 a montré de nombreux avions survolant la Russie, y compris des arrivées et des départs des deux principaux aéroports, qui ont connu des retards, mais peu d'annulations. Plusieurs compagnies aériennes qui traversent la Russie ont déclaré à la BBC qu'elles surveillaient attentivement la situation.

Qatar Airways, qui vole vers Moscou et traverse l'espace aérien russe pour se rendre sur la côte ouest des États-Unis, a déclaré que sa planification de vol était « guidée par une surveillance rigoureuse et continue de la sécurité de l'espace aérien, des évaluations de sûreté et des développements géopolitiques ». La compagnie low-cost turque Pegasus a annulé ses vols vers la Russie mardi et mercredi, invoquant des « raisons techniques et opérationnelles », mais a déclaré que les vols futurs « fonctionnent comme prévu ». FlyDubai, une compagnie appartenant au gouvernement émirati, a déclaré à la BBC qu'elle « surveillerait de près la situation en évolution dans la région et ajusterait ses horaires de vol et ses itinéraires si nécessaire ».

L'Ukraine a ciblé des installations énergétiques profondément à l'intérieur du territoire russe et il y a eu des attaques répétées contre des entrepôts appartenant aux deux plus grands détaillants en ligne de Russie, Wildberries et Ozon. Ses attaques de drones ont pendant des mois perturbé certains des plus grands aéroports de Russie, en particulier à Moscou où parfois les quatre principaux aéroports ont été contraints de suspendre les arrivées et les départs. Plusieurs annulations ont été signalées mercredi.

L'Ukraine n'a pas besoin de cibler les aéroports pour provoquer des perturbations. Selon le plan de défense aérienne russe « Kovyor » (tapis), les vols sont suspendus si un drone est détecté dans la zone concernée.

La société de conseil en risques aériens Osprey Flight Solutions a déclaré dans une alerte à ses clients que si la majorité des frappes de drones et de missiles de l'Ukraine se produiraient probablement à moins de 300 km (186 miles) de la frontière, les attaques quotidiennes plus profondément en Russie étaient presque certaines de se poursuivre cette année. « Il y a aussi une possibilité réaliste que la fréquence des frappes ukrainiennes continue d'augmenter à court terme profondément à l'intérieur du territoire russe », ajoute l'alerte. « Il est évalué qu'une erreur de calcul et/ou une méprise est probable dans les zones liées au conflit ukrainien. »

S'exprimant devant les journalistes au sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai au Kirghizistan, Poutine a déclaré : « Ils nous demandent de reprendre les négociations... mais on ne négocie pas avec des terroristes. » Ses commentaires interviennent alors que les attaques russes contre l'Ukraine se poursuivent, avec de lourdes frappes tuant 12 personnes mardi et d'autres attaques sur Odesa, Soumy et Kiev mercredi. L'armée russe a déclaré qu'elle se préparait à mener des "mesures de représailles".