In een plotwending waar een soapschrijver nog een puntje aan kan zuigen, besloot de Amerikaanse arbeidsmarkt in augustus te herstellen en 162.000 banen toe te voegen, waarmee de verwachtingen werden overtroffen - want waarom zouden we economen niet op het puntje van hun stoel houden? Het werkloosheidspercentage bleef stabiel op een laag niveau van 4,1%, wat geweldig nieuws is als je een baan hebt, en iets minder geweldig als je nog steeds wacht op dat terugbelletje.

Deze aanwervingshausse komt na een juli-rapport dat zo teleurstellend was dat zelfs het woord 'teleurstellend' genereus voelde. Restaurants en openbare scholen, die banen hadden geschrapt, keerden in augustus het tij, en ook de bouw, productie en gezondheidszorg droegen hun steentje bij. Maar voordat je de confetti tevoorschijn haalt, weet dat de arbeidsmarkt eigenlijk in een wachtstand zit, zoals Laura Ullrich, econoom bij Indeed, zo vrolijk verwoordde: als je al een baan hebt, is het rapport van vandaag zeer positief; als je op zoek bent, nou, het blijft een frustrerende tijd omdat er niet veel beweging is. Dus, banenzoekers, blijf die vacatures verversen.

Aan de positieve kant stappen steeds meer mensen vanaf de zijlijn de arbeidsmarkt op, en ze vinden daadwerkelijk werk - vandaar het stabiele werkloosheidspercentage. Maar hier komt de adder onder het gras: de lonen stijgen, maar slechts met 3,1% op jaarbasis, wat langzamer is dan de voorgaande maand en zeker niet gelijke tred houdt met de kosten van levensonderhoud. Zoals Ullrich opmerkte, is dit de reden waarom mensen een hekel hebben aan inflatie - het is een zware belasting voor gezinnen, vooral nu diesel een recordhoogte van $5,85 per gallon heeft bereikt, waardoor de prijzen van alles wat per vrachtwagen of trein wordt vervoerd dreigen te stijgen.

Nu het sappige detail: van die 162.000 nieuwe banen ging bijna 98% naar vrouwen. Ja, dames, jullie dragen feitelijk de hele economie op jullie schouders, en jullie hebben de voorsprong op mannen vergroot sinds jullie hen eerder dit jaar voorbijstreefden op de banenteller. Waarom? Omdat de sectoren die de meeste banen toevoegen - restaurants, gezondheidszorg, openbare scholen - worden gedomineerd door vrouwen. Maar zelfs in de productie, een traditioneel mannenbolwerk, ging meer dan de helft van de 16.000 toegevoegde banen naar vrouwen. Ullrich suggereert dat dit komt omdat fabrieken gespecialiseerde vaardigheden nodig hebben, en vrouwen zich inschrijven voor community college-programma's om die te verwerven. Wie had dat gedacht? Vrouwen breken niet alleen het glazen plafond; ze bouwen het hele verdomde gebouw weer op.

Dus, wat betekent dit voor de Federal Reserve? Nu de arbeidsmarkt er stevig uitziet, zijn de kansen op een renteverhoging in september gestegen. De Fed zal over een paar weken beslissen, maar het hangt allemaal af van de inflatiescorekaart van volgende week. Blijf op de hoogte, want in economisch nieuws is de enige constante onzekerheid - en af en toe een recordhoogte in dieselprijzen.