Jordan Lucas, de buitenaanvaller van het mannenvolleybalteam van Cal State Northridge, heeft bereikt waar veel student-atleten van dromen: viraal gaan. Zijn geheim? Een combinatie van uitbundige vieringen - haarflicks, wegwuivende gebaren - en, weet je, heel goed zijn in volleybal. "Ik denk dat mensen echt gefascineerd zijn door mij omdat je niet vaak iemand zoals mij ziet - uitbundig, flamboyant - maar die het ook nog waar kan maken op het volleybalveld," vertelde Lucas aan The Guardian. En hij heeft gelijk.
Collegevolleybal heeft zijn fans - 92.000 van hen kwamen opdagen om Nebraska tegen Omaha te zien spelen in 2023 - maar het is niet bepaald NFL-territorium. Dat veranderde vorige maand toen clips van Lucas' "flamboyante" spel viraal gingen en miljoenen views opleverden. Student-atleten die viraal gaan is niets nieuws: Paige Bueckers, Harper Murray, Olivia Dunne en Shedeur Sanders hadden allemaal hun momenten. Maar Lucas' geval is anders. Het gaat niet alleen om de hoogtepunten; het gaat om het gesprek. Lucas is homo, en dat feit is onlosmakelijk verbonden met hoe het publiek zijn spel ervaart. Het navigeren door de nasleep, zegt hij, is een carrière op zich geweest.