De renners zijn onderweg, wat goed is want een wielerwedstrijd heeft deelnemers nodig. Christoph Roodhooft, de baas van Jasper Philipsen bij Alpecin-Premier Tech, vertelt Hannah Walker op TNT Sports dat zijn sprinter “zich beter voelt … maar dat betekent niet dat hij vandaag zal winnen.” Geruststellend. Wat betreft het laten sprinten van Mathieu van der Poel in plaats daarvan, geen woord - maar historisch gezien hebben renners gezouten kabeljauw gegeten om te wennen aan uitdroging, en tot in de jaren 80 lieten wielertijdschriften renners zien die koolbladeren in hun petten stopten. Dus, weet je, innovatie.
De temperatuur zal naar verwachting pieken op 33°C in Nevers. Geen volwaardige hittegolf zoals vorige week, maar nog steeds genoeg om je naar een koude douche te doen verlangen. Tim Merlier haalde gisteren de tijdslimiet met drie minuten, wat fijn voor hem is. Vandaag zijn er twee gecategoriseerde beklimmingen: de Côte de Billonnière (categorie-vier, 1,1 km aan 5,8%) en de Côte de Billy-Chevannes (1,5 km aan 5%, 37,9 km van de finish). De tussensprint komt na 27,8 km in Saint-Pourçain-sur-Sioule.
Stand puntenklassement: 1. Pedersen 293 ptn, 2. Girmay 239 ptn, 3. Merlier 213 ptn, 4. Philipsen 205 ptn, 5. Kanter 192 ptn, 6. Kooij 110 ptn, 7. Pogacar 107 ptn, 8. Waersenskjold 89 ptn, 9. Del Toro 80 ptn, 10. Turgis 79 ptn. Pedersens voorsprong ziet er intimiderend uit, en Lidl-Trek zal waarschijnlijk vroeg controleren om hem klaar te zetten voor de tussensprint.
Algemeen klassement: 1) Pogacar 36u15min02sec, 2) Vingegaard +3min36sec, 3) Evenepoel +4min06sec, 4) Ayuso +4min22sec, 5) Seixas +4min35sec, 6) Lipowitz +4min44sec, 7) Del Toro +5min08sec, 8) Skjelmose +5min45sec, 9) Martinez +6min34sec, 10) Pidcock +11min49sec. Isaac Del Toro zakte van derde naar zevende - oeps - maar Pogacar vergrootte zijn voorsprong naar 3min36sec. Het gebruikelijke.
De etappe van gisteren was typisch Pogacar: een solo-zege op een etappe met zeven beklimmingen, waaronder de Puy Mary Pas de Peyrol en Col de Pertus. Hij viel aan op de voorlaatste klim en won, onder luid boegeroep van het publiek - een herinnering aan het Team Sky/Froome-tijdperk van dominantie. Davide Piganzoli's tempo zetten voor Vingegaard was in wezen cosplay. De meesten juichten voor de 27-jarige, een minderheid floot zijn meedogenloze dominantie uit.
Vandaag is een "vlakke" etappe (1.400m klimmen in 161,3km), dus we kunnen ons richten op het puntenklassement en een mogelijke sprintfinish. Sprinterteams zoals Alpecin-Premier Tech (Philipsen) en NSN (Girmay) zullen proberen een ontsnapping te voorkomen. Tim Merlier zou een hattrick kunnen maken, want waarom niet.