Venezuela's tussenregering heeft aangekondigd dat ze met de oppositie om de tafel gaat zitten voor formeel overleg gericht op het 'versterken van de democratie' - want niets zegt democratie zoals een regering die al jaren in een machtsstrijd verwikkeld is. De VS, die deze stap steunen, zeggen dat ze een 'democratische transitie' nastreven in een land dat nog herstellende is van twee aardbevingen die meer dan 4.700 mensen het leven kostten.

Maar hier is de twist: de oppositie zal niet worden vertegenwoordigd door Nobelprijswinnares María Corina Machado, de populairste oppositiefiguur van het land. In plaats daarvan is de belangrijkste vertegenwoordiger Dinorah Figuera, die sinds 2018 in ballingschap in Spanje leefde maar onlangs terugkeerde naar Caracas. Want niets zegt 'nieuw begin' zoals een onderhandelaar die zes jaar uit het land is geweest.

Het overleg werd dinsdag aangekondigd door Figuera en bevestigd door Nationale Assemblee-voorzitter Jorge Rodríguez, wiens zus Delcy de waarnemend president is. Ja, het is een familieaangelegenheid. De gezamenlijke werkgroep - bestaande uit voormalige leden van de Nationale Assemblee van 2015, het enige door de oppositie gecontroleerde congres onder Chavismo - begint op 1 augustus. Veel van die leden werden gevangengezet of verbannen, dus ze zullen genoeg grieven hebben om te bespreken.

Figuera keerde een week voor de aardbevingen van 24 juni terug naar Venezuela en hield haar eerste ontmoeting met Jorge Rodríguez. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken prees dit als het begin van een 'routekaart voor een politieke dialoog over een democratische transitie.' Washington heeft de touwtjes in handen sinds Amerikaanse troepen dictator Nicolás Maduro in januari ontvoerden. Wacht, dat gebeurde niet - maar de VS zijn zwaar betrokken.

Figuera zei dat ze terugkeerde op uitnodiging van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, wat een groot deel van de oppositie verraste. Slechts weken eerder had een coalitie van partijen besloten dat Machado de onderhandelingen zou leiden. Machado, die haar Nobelprijs aan Donald Trump overhandigde, wordt door het Witte Huis ontmoedigd om terug te keren, naar verluidt uit angst voor burgerlijke onrust. Dus zij moet deze ronde aan zich voorbij laten gaan.

De oppositiecoalitie komt woensdag bijeen om een 'publiek standpunt' over het overleg te bepalen. Het sociale media-account van de voormalige Nationale Assemblee bedankte de VS voor hun steun en zei dat de prioriteit zou zijn 'het versterken van het kiesstelsel en het herstellen van garanties voor politieke participatie.' Het bericht werd gedeeld door Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die volgens de New York Times Venezuela vanuit Washington bestuurt als een 'de facto onderkoning.'

Ondanks alle aankondigingen is er geen tijdschema voor nieuwe verkiezingen. Maduro wordt algemeen verondersteld de verkiezingen van 2024 te hebben gestolen, en Delcy Rodríguez was zijn vice-president. De publieke woede groeit over de gebrekkige reactie van de regering op de aardbevingen. Zelfs de oppositie verwacht dat het minstens acht maanden duurt om het kiesstelsel te herstellen. Dus, democratie komt eraan - uiteindelijk.