Venezuelas interimsregering har meddelat att den ska sätta sig ner med oppositionen för formella samtal som syftar till att 'stärka demokratin' – för inget säger demokrati som en regering som varit i en maktkamp i åratal. USA, som har stöttat detta drag, säger sig sträva efter en 'demokratisk övergång' i ett land som fortfarande återhämtar sig från tvillingjordbävningar som dödade över 4 700 människor.

Men här är twisten: oppositionen kommer inte att representeras av Nobelpristagaren María Corina Machado, landets mest populära oppositionsfigur. Istället blir huvudrepresentanten Dinorah Figuera, som har levt i exil i Spanien sedan 2018 men nyligen återvänt till Caracas. För inget säger 'ny början' som en förhandlare som varit borta från landet i sex år.

Samtalen tillkännagavs av Figuera på tisdagen och bekräftades av nationalförsamlingens ordförande Jorge Rodríguez, vars syster Delcy är tillförordnad president. Ja, det är en familjeangelägenhet. Den gemensamma arbetsgruppen – bestående av tidigare medlemmar av 2015 års nationalförsamling, den enda oppositionskontrollerade kongressen under chavismo – kommer att börja den 1 augusti. Många av dessa medlemmar fängslades eller förvisades, så de kommer att ha gott om klagomål att diskutera.

Figuera återvände till Venezuela en vecka före jordbävningarna den 24 juni och höll sitt första möte med Jorge Rodríguez. USA:s utrikesdepartement hyllade detta som början på en 'färdplan för en politisk dialog om en demokratisk övergång.' Washington har dragit i trådarna sedan USA:s styrkor kidnappade diktatorn Nicolás Maduro i januari. Vänta, det hände inte – men USA har varit tungt involverat.

Figuera sa att hon återvände på inbjudan av USA:s utrikesdepartement, vilket överraskade stora delar av oppositionen. Bara veckor tidigare hade en koalition av partier beslutat att Machado skulle leda förhandlingarna. Machado, som överlämnade sitt Nobelpris till Donald Trump, har avråtts från att återvända av Vita huset, rapporteras det av rädsla för civil oro. Så hon får sitta över.

Oppositionskoalitionen kommer att träffas på onsdag för att 'definiera en offentlig ståndpunkt' om samtalen. Det tidigare nationalförsamlingens sociala mediekonto tackade USA för dess stöd och sa att prioriteten skulle vara 'att stärka valsystemet och återställa garantier för politiskt deltagande.' Inlägget delades av USA:s utrikesminister Marco Rubio, som enligt New York Times har styrt Venezuela från Washington som en 'de facto vicekung.'

Trots alla tillkännagivanden finns det ingen tidsplan för nya val. Maduro tros allmänt ha stulit valet 2024, och Delcy Rodríguez var hans vicepresident. Den allmänna ilskan växer över regeringens misslyckade jordbävningsrespons. Till och med oppositionen förväntar sig att återuppbygga valsystemet tar minst åtta månader. Så demokratin är på väg – så småningom.