Cicliștii sunt pe drum, ceea ce e bine pentru că o cursă de ciclism are nevoie de participanți. Christoph Roodhooft, șeful lui Jasper Philipsen la Alpecin-Premier Tech, îi spune lui Hannah Walker pe TNT Sports că sprinterul său „se simte mai bine… dar asta nu înseamnă că va câștiga astăzi.” Liniștitor. Cât despre a-l lăsa pe Mathieu van der Poel să sprinteze în locul lui, niciun cuvânt – dar istoric, cicliștii au încercat cod sărat pentru a se aclimatiza la deshidratare, și până în anii 1980, revistele de ciclism arătau cicliști băgând frunze de varză în căști. Deci, știi tu, inovație.

Temperatura estimată atinge 33°C la Nevers. Nu e o caniculă totală ca săptămâna trecută, dar suficientă să te facă să râvnești un duș rece. Tim Merlier a făcut timpul limită cu trei minute ieri, ceea ce e drăguț pentru el. Astăzi sunt două cățărări categorisite: Côte de Billonnière (categoria a patra, 1.1 km la 5.8%) și Côte de Billy-Chevannes (1.5 km la 5%, la 37.9 km de final). Sprintul intermediar vine după 27.8 km la Saint-Pourçain-sur-Sioule.

Clasamentul pe puncte: 1. Pedersen 293p, 2. Girmay 239p, 3. Merlier 213p, 4. Philipsen 205p, 5. Kanter 192p, 6. Kooij 110p, 7. Pogacar 107p, 8. Waersenskjold 89p, 9. Del Toro 80p, 10. Turgis 79p. Avansul lui Pedersen pare intimidant, iar Lidl-Trek va controla probabil devreme pentru a-l pregăti pentru sprintul intermediar.

Clasamentul general: 1) Pogacar 36h 15min 02sec, 2) Vingegaard +3min 36sec, 3) Evenepoel +4min 06sec, 4) Ayuso +4min 22sec, 5) Seixas +4min 35sec, 6) Lipowitz +4min 44sec, 7) Del Toro +5min 08sec, 8) Skjelmose +5min 45sec, 9) Martinez +6min 34sec, 10) Pidcock +11min 49sec. Isaac Del Toro a căzut de pe locul trei pe șapte – hopa – dar Pogacar și-a extins avansul la 3min 36sec. Ca de obicei.

Etapa de ieri, a 10-a, a fost un Pogacar clasic: victorie solitară pe o etapă cu șapte cățărări, inclusiv Puy Mary Pas de Peyrol și Col de Pertus. A atacat pe penultima cățărare și a câștigat, întâmpinat cu câteva huiduieli din partea mulțimii – reminiscent de era de dominație Team Sky/Froome. Ritmul impus de Davide Piganzoli pentru Vingegaard a fost esențial cosplay. Cei mai mulți l-au aplaudat pe tânărul de 27 de ani, o minoritate a huiduit dominația sa necruțătoare.

Astăzi este o etapă „plată” (1.400m de cățărare în 161.3 km), așa că ne putem concentra pe clasamentul pe puncte și un posibil final la sprint. Echipele de sprinteri precum Alpecin-Premier Tech (Philipsen) și NSN (Girmay) vor încerca să prevină o evadare. Tim Merlier ar putea face o triplă, pentru că de ce nu.