De private ruimtevaartsector van Oekraïne krijgt een serieuze upgrade, nu Stetman zich voorbereidt op de lancering van een netwerk van 360 satellieten in een lage baan om de aarde, vanaf 2027. Het miljardeneuroproject moet Oekraïne wat communicatieonafhankelijkheid geven, wat verstandig lijkt gezien de hele invasie.

Het bedrijf verloor onlangs zijn oprichter, Dmytro Stetsenko, maar het project gaat door onder nieuwe CEO Kateryna Diachenko. Een testsatelliet staat gepland voor oktober 2026, waarna de volledige uitrol drie jaar duurt. De satellieten worden gebouwd door het Deense GomSpace en gelanceerd door SpaceX – want wie anders? De overleden oprichter van Stetman merkte op dat SpaceX “de goedkoopste en meest betrouwbare” is, wat ofwel een stevig compliment is ofwel een vernietigend oordeel over de concurrentie.

Oekraïne zelf zou ongeveer 150 satellieten nodig hebben, volgens voormalig ruimtevaartadviseur Andrii Kolesnyk. De totale kosten overschrijden één miljard euro, inclusief satellieten, software, lanceringen, makelaarskosten en salarissen. Elke satelliet kost $2-3 miljoen om te bouwen en te lanceren, en een Falcon 9 kan enkele tientallen meenemen voor $60-70 miljoen per lancering. Doe de som: 360 satellieten à $2-3 miljoen per stuk is $720 miljoen tot ruim $1 miljard. De rekening klopt.

Stetman plant ook een gezamenlijke productiefaciliteit in Oekraïne met GomSpace, waarvoor nog enkele honderden miljoenen euro's aan extra investeringen nodig zijn. Financieringsbronnen blijven onbekend, maar ach, details. Het bedrijf levert al communicatieapparatuur aan het Oekraïense leger, hulpdiensten en overheid, inclusief aangepaste terminals voor militair gebruik. Want als je in oorlog bent, kun je net zo goed je eigen satellietnetwerk hebben.