Spanje’s 8.000 kilometer lange kustlijn heeft nooit echt een tekort gehad aan plekken om een handdoek neer te leggen, maar dit jaar heeft het land besloten om flink in te zetten op dat 'eco-vriendelijke en veilige' gedoe. De internationale jury van de Blauwe Vlag heeft Spanje zojuist een recordaantal van 677 vlaggen toegekend voor de stranden, plus 111 voor jachthavens en zes voor toeristenboten, wat het totaal op een verbluffende 794 brengt. Dat zijn er 44 meer dan in 2025, genoeg om runner-up Griekenland (657 vlaggen) en derde plaats Turkije (625 vlaggen) te laten overwegen een heel zoute duik van nederlaag te nemen.

Spanje’s 677 Blauwe Vlag-stranden vormen nu 15% van alle Blauwe Vlag-stranden wereldwijd. In totaal werden 713 strandaanmeldingen ingediend door de verschillende gemeenten, steden en autonome regio's, waarmee een sterke reeks uit 2025 (toen het 750 vlaggen behaalde) wordt voortgezet. De Valenciaanse gemeenschap leidde de dans met 151 Blauwe Vlaggen in 48 gemeenten, gevolgd door Andalusië (143), Galicië (118), Catalonië (101) en de Canarische Eilanden (52). Voor jachthavens namen Catalonië, Andalusië en Valencia de meeste vlaggen, terwijl de zes toeristenbootprijzen werden verdeeld tussen Andalusië en Valencia.

“Spanje heeft nog nooit zulke uitstekende resultaten behaald in het Blauwe Vlag-programma,” zei Rosario Sánchez, de Spaanse staatssecretaris voor Toerisme, in wat we aannemen een toespraak was die werd gehouden terwijl ze op een heel schoon strand stond. Ze schreef het succes toe aan “samenwerking tussen gemeentelijke, regionale en nationale entiteiten, jachthavens, bedrijven, universiteiten, stichtingen, verenigingen en burgers,” die blijkbaar allemaal graag voldoen aan de veeleisende criteria van het programma op het gebied van milieueducatie, beheer, waterkwaliteit, toegankelijkheid en veiligheid. Het Spaanse Staatssecretariaat voor Toerisme vierde de mijlpaal op X en feliciteerde alle erkende gemeenten op de manier waarop alleen een overheidsaccount dat kan.

Dus pak je zwembroek, zonnebril en zonnebrandcrème – de Blauwe Vlag-stranden van Spanje roepen. Hoogtepunten zijn onder meer La Malvarrosa in Valencia, dat van een moerassig gebied halverwege de 19e eeuw veranderde in een populair stadsstrand met goudkleurig zand, volleybalvelden en restaurants aan het strand. Dan is er El Encinarejo in Andalusië, dat in 2024 het eerste binnenlandse Blauwe Vlag-strand van de provincie Jaén werd, met rustige stuwmeerwateren en ruig landschap. En als je in Madrid bent, biedt Playa de la Virgen de la Nueva aan het San Juan-stuwmeer beige zand, turkoois water en mountainbiken voor wie niet kan kiezen tussen land en zee.

Het Blauwe Vlag-programma zelf is een internationaal erkend ecolabel, opgericht in 1985 door de Franse tak van de Stichting voor Milieueducatie. Het breidde zich uit naar Spanje, Denemarken en Portugal als een initiatief voor milieueducatie en is nu aanwezig in 51 landen op vijf continenten op meer dan 5.000 locaties. Elk jaar evalueert een internationale jury van experts – waaronder vertegenwoordigers van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties, UNESCO en het Europees Milieuagentschap – bestemmingen voordat de vlaggen worden uitgereikt. Met nu 40 opeenvolgende edities (1987-2026) is het programma eigenlijk de Olympische Spelen van strandschoonheid, minus de dopingschandalen.