Shivelyuch - ook bekend als Shiveluch - is de meest noordelijke actieve vulkaan op het Russische schiereiland Kamtsjatka, en het is niet bepaald verlegen om op te vallen. Satellieten detecteren bijna dagelijks nieuwe tekenen van activiteit binnen zijn hoefijzervormige caldera: thermische anomalieën, hete lawines, puinstromen en asafzettingen die het omringende landschap donkerder maken. Het is eigenlijk het vulkanische equivalent van een realityster, minus het drama (oké, plus veel drama).

Op 23 april 2026 betrapte de Landsat 9-satelliet de torenhoge reus - een van de grootste en hoogste van het schiereiland - midden in het smelten, met verse activiteit die het besneeuwde, late lentelandschap bevlekte. Een meerlobbige plug van stroperige lava, een lavakoepel genaamd, is de afgelopen maanden actief gegroeid, volgens het Kamtsjatka Vulkanische Eruptie Response Team (KVERT). Koepelvormende lava extrudeert langzaam en hoopt zich op in gelobde, hellende of doornachtige vormen, net als tandpasta die uit een tube wordt geperst. Maar in plaats van mintachtige frisheid krijg je pyroclastische stromen.

Lavakoepels op Shivelyuch doorlopen cycli van groei en instorting, en wanneer ze instorten, lanceren ze lawines van hete as en gesteente, pyroclastische stromen genaamd. Deze puinstromen snijden door structuren die Alina Shevchenko, een vulkanoloog bij het GFZ Helmholtz Centrum voor Geowetenschappen, 'lawinegoten' en 'lahar-kanalen' noemt, die vanuit de caldera naar buiten stralen. Instortingen kunnen 'blok-en-as-stromen' veroorzaken, die grove, blokkerige stukken afgekoeld vulkanisch gesteente samen met poederachtige as vervoeren. Deze stromen produceren vaak dikke, isolerende afzettingen die maanden of zelfs jaren warmte vasthouden, waardoor in de winter sneeuw smelt. De Landsat-beelden tonen donkere kanalen en onbedekte plekken die contrasteren met de omringende sneeuwbedekking - de versie van de natuur van een vuile sneeuwbank in april.

Satellieten hebben thermische anomalieën gedetecteerd binnen de caldera en nabij de groeiende lavakoepel, plus warme landoppervlaktetemperaturen langs het netwerk van kanalen. Op de dag dat de afbeelding werd verkregen, meldde KVERT dat de 'explosief-extrusieve uitbarsting' voortduurde, vergezeld van 'krachtige gas-stoomactiviteit'. Dus, business as usual.

Een ongewoon grote uitbarsting en koepelinstorting in april 2023 stuurde enorme pyroclastische stromen tientallen kilometers de berg af, waarbij bos werd vernietigd en afzettingen en stroomkanalen nabij de voet achterbleven die vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn. 'Het is heel goed mogelijk dat die afzettingen nog steeds wat warmte van die gebeurtenis vasthouden', zei Janine Krippner, een vulkanoloog gevestigd in Nieuw-Zeeland. Krippner merkte op dat ze tijdens veldonderzoek naar Shivelyuch blok-en-as-stromen in 2015 nog steeds warmte kon voelen in afzettingen die vijf jaar oud waren. Dat is serieus overgebleven warmte - alsof je je pizza de volgende ochtend nog steeds heet in de oven vindt.

'Shivelyuch is een ongelooflijke vulkaan die keer op keer is ingestort, op verschillende schalen, variërend van enorme flankinstortingen tot meer bescheiden koepelinstortingen', zei Krippner. 'Het doorloopt cycli van instorting, maar bouwt zichzelf steeds weer op door constante vulkanische activiteit', voegde ze eraan toe. 'Het zou echt op een motiverende poster moeten staan.' We nemen notitie: 'Val zeven keer, sta acht keer op' - vulkaaneditie.