Aryna Sabalenka heeft een granaat gegooid in de beschaafde tenniswereld door te suggereren dat topspelers zomaar 'nee bedankt' kunnen zeggen tegen grandslamtoernooien, tenzij ze een groter stuk van de inkomstenpizza krijgen. Sprekend op de Italian Open met het nonchalante gezag van iemand die niets te verliezen heeft behalve een paar miljoen dollar, verklaarde Sabalenka dat een boycot onvermijdelijk is. 'Ik denk dat we op een gegeven punt zullen boycotten, ja,' zei ze, eraan toevoegend dat het 'de enige manier is om voor onze rechten te vechten.'
Haar opmerkingen volgen op een gecoördineerde verklaring van de top 20 mannelijke en vrouwelijke spelers waarin ze kritiek uiten op de prijzengeldniveaus van de aanstaande French Open. Sabalenka, die duidelijk gelooft dat de spelers de hoofdattractie zijn, betoogde dat zonder hen de toernooien slechts lege banen en overpriced aardbeien zouden zijn. 'Zeker als je het getal ziet en je ziet het bedrag dat de spelers ontvangen... ik heb het gevoel dat de show op ons is,' zei ze, aandringend op een eerlijker aandeel. De spelersgroep heeft het afgelopen jaar ondertekende brieven en openbare verklaringen afgevuurd op de Australian Open, French Open, Wimbledon en US Open, waarin ze eisen voor een betere inkomstenverdeling en bijdragen aan welzijnsfondsen zoals de ATP- en WTA-pensioeninitiatieven.
Iga Swiatek, altijd de diplomaat, bood een meer afgemeten kijk en riep op tot 'goede communicatie en discussies' voor Roland Garros. Ze gaf toe dat een boycot 'een beetje extreem' aanvoelt, maar merkte op dat recente drama's buiten de baan de topvrouwen hebben verenigd. Sabalenka is er echter helemaal voor en voorspelt dat spelers zich zullen verenigen: 'Ik heb het gevoel dat we meisjes tegenwoordig gemakkelijk bij elkaar kunnen komen en hiervoor kunnen gaan, omdat sommige dingen, vind ik, echt oneerlijk zijn voor de spelers.'