In een zet die alleen maar kan worden omschreven als 'flink escalerend' (volgens de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, Andrii Sybiha, die het zou moeten weten), besloot Rusland het hoofdkantoor van de Oekraïense inlichtingendienst SBU te herinrichten met een drone-aanval. De nieuwe look: pluimen zwarte rook die dramatisch opstijgen boven de skyline van Kyiv, een designkeuze die zeker viral gaat op sociale media.

President Volodymyr Zelenskyy, duidelijk niet onder de indruk van de renovatie, kondigde aan dat hij de SBU de opdracht heeft gegeven om een 'passende, tastbare reactie' te geven - vermoedelijk iets smaakvoller dan een drone door het raam. De aanval was gericht op het SBU-gebouw aan de Volodymyrska-straat, gelegen tegenover de Sint-Sofiakathedraal, een UNESCO-werelderfgoedlocatie. Want niets zegt 'culturele waardering' als explosieven gooien in de buurt van een 1000 jaar oude kathedraal.

Kyiv staat al meer dan een week onder dagelijkse drone- en raketaanvallen, waarbij Rusland nieuwe straalmotoraangedreven drones inzet die snelheden van 400 km/u halen - snel genoeg om de gemiddelde file te ontlopen, maar helaas niet de Patriot-onderscheppingsraketten, die ernstig tekortschieten. Het is zeldzaam dat centrale overheidsgebouwen in Kyiv overdag worden geraakt, maar Rusland lijkt erop gebrand records te breken.

De explosie was kilometers verderop te horen en minstens negen mensen raakten gewond, volgens burgemeester Vitali Klitschko van Kyiv. Stanislav Zavertailo, mede-eigenaar van het nabijgelegen café Zavertailo, meldde dat een klant gewond raakte terwijl hij 'een van onze beroemde maanzaadbroodjes' at - een ontbijtervaring die nu voor altijd wordt geassocieerd met schokgolven en gebroken ramen.

Personeel en klanten renden naar ondergrondse schuilkelders uit angst voor een 'double-tap'-aanval - een Russische tactiek waarbij een tweede drone de eerste volgt om hulpverleners te raken. Er ging een uur voorbij zonder tweede aanval, maar Zavertailo blijft gespannen: 'We wachten allemaal op een nieuwe aanval', zei hij, waarmee hij het gevoel van iedereen in Kyiv verwoordde.

De SBU staat bekend om het coördineren van operaties zoals vorig jaar Operatie Spinnenweb, die voor miljarden dollars aan vliegtuigen in Rusland vernietigde - misschien een verklaring waarom Rusland zo graag hun kantoor wil herinrichten. De aanval kwam twee dagen voordat Donald Trumps speciale gezant Steve Witkoff en schoonzoon Jared Kushner naar Kyiv zouden komen, hoewel ze misschien willen herplannen gezien de huidige luchtkwaliteit.

Nu diplomatieke inspanningen om de vierenhalf jaar durende invasie van Rusland te beëindigen stagneren (de VS heeft het druk met Iran), blijft Oekraïne achter met weer een Russisch 'cadeautje'. Een cafémedewerker die uit de schuilkelder kwam, vatte het samen: 'Als iemand die al die tijd in Oekraïne woont, is het gewoon moeilijk.' Inderdaad.