Het Pentagon heeft vrijdag een eerste groep voorheen geheime bestanden vrijgegeven met meldingen van UFO's - een stap waar sommigen al tientallen jaren om vroegen.

"Deze bestanden, verborgen achter classificaties, hebben lange tijd gerechtvaardigde speculatie aangewakkerd - en het is tijd dat het Amerikaanse volk ze zelf ziet," zei minister van Defensie Pete Hegseth in een verklaring op X.

De vrijgave volgt op een richtlijn van Donald Trump in februari aan federale agentschappen om te beginnen met het identificeren, declassificeren en vrijgeven van overheidsbestanden met betrekking tot ongeïdentificeerde vliegende objecten, nu bekend als ongeïdentificeerde anomale fenomenen (UAP's), en de mogelijkheid van buitenaards leven buiten de aarde.

De stap, zo zei de Amerikaanse president destijds, was "gebaseerd op de enorme interesse" van het publiek, en weerspiegelde een hernieuwde honger naar informatie over wat de overheid weet van, en vermeende betrokkenheid bij, programma's die vermeende aliens en hun ruimtevaartuigen volgen en zelfs huisvesten.

Afgelopen maand gaf Jared Isaacman, de nieuwe NASA-beheerder, de drive voor meer transparantie bij het agentschap meer geloofwaardigheid door te stellen dat het ruimteagentschap missies naar de ruimte plant, deels vanwege het mogelijke bestaan van buitenaardse levensvormen.

"De kans dat we op een gegeven moment iets vinden dat suggereert dat we niet alleen zijn, is vrij groot," zei hij tegen NBC's Meet the Press.

Toch bood de eerste batch van 162 bestanden die vrijdag werden vrijgegeven, met honderden pagina's op een monochrome nieuwe website van het ministerie van Defensie, weinig nieuw of overtuigend bewijs.

Het publiek, zo zei de Pentagon-verklaring, "kan uiteindelijk zelf beslissen over de informatie in deze bestanden".

Ze bevatten oude staatsdepartement-kabels, FBI-documenten en transcripten van NASA's bemande ruimtevluchten, meldde Associated Press. Andere pagina's, die tientallen jaren teruggaan, bevatten vage ooggetuigenverslagen van ontmoetingen met of vermeende waarnemingen van UFO's.

Een voorbeeld: een voorheen vertrouwelijk rapport uit 1947 van het Air Defense Command-hoofdkwartier in New York bevat een verslag van de piloot en navigator van een Pan American World Airways (Pan Am) commercieel vliegtuig die zeiden dat ze kort een mysterieus "fel oranje object" aan de hemel zagen.

Het object was slechts seconden zichtbaar, verdween toen snel achter een wolk en werd niet meer gezien, aldus de bemanningsleden.

Een recenter document beschrijft een FBI-interview met iemand die wordt geïdentificeerd als een drone-piloot die in september 2023 meldde een "lineair object" te zien met een licht dat helder genoeg was om "banden in het licht" aan de hemel te zien.

"Het object was vijf tot tien seconden zichtbaar en toen ging het licht uit en verdween het object," aldus het FBI-interview.

Talloze andere pagina's vertellen soortgelijke maar onbewezen verhalen over plotselinge, korte of onverwachte fenomenen die aan de hemel zijn waargenomen.

Het Pentagon noemde de publicatie van vrijdag een "eerste vrijgave", in samenwerking met meerdere federale entiteiten, waaronder het Witte Huis, het kantoor van de directeur van de nationale inlichtingendienst, het ministerie van Energie, de FBI en NASA.

"Aanvullende bestanden zullen op rollende basis worden vrijgegeven door het Ministerie van Oorlog," zei het Pentagon, met de informele naam voor het ministerie van Defensie.

"Hoewel alle bestanden zijn beoordeeld op veiligheidsredenen, zijn veel van de materialen nog niet geanalyseerd voor het oplossen van anomalieën," gaf het toe.

Ondanks de opgeblazen vrijgave van vrijdag is het beleid van het ministerie van Defensie om informatie "druppelsgewijs" aan het publiek te geven niet nieuw.

In 2024 concludeerde een Pentagon-rapport dat er geen bewijs was van buitenaardse activiteit, en dat de meeste waarnemingen weergerelateerd waren of verkeerd geïdentificeerde ballonnen, vogels of satellieten.

Eerder datzelfde jaar zei een apart rapport van het All-Domain Anomaly Resolution Office dat de overheid niet, en nooit, in het geheim buitenaardse technologie of buitenaardse wezens voor het publiek verborgen hield, en dat een geruchtenfaciliteit in de woestijn van New Mexico die zogenaamd buitenaardse wezens huisvestte, niet bestond.