Op maandagavond deed Kim Kardashian op het Met Gala wat ze het beste kan: verschijnen en ieders outfit eruit laten zien als een beleefde suggestie. Terwijl de meeste beroemdheden vaag naar het thema 'mode is kunst' gebaarden, ging Kardashian volledig voor kunstinstallatie en arriveerde in een oranje glasvezel borstpantser, gemaakt door een klein kunstduo uit Oost-Londen en een autospuiterij uit Kent. Want niets zegt 'hoge kunst' zo goed als een voertuigreparatiespecialist.
Het borstpantser, gemaakt door Patrick Whitaker en Keir Malem van Whitaker Malem, was een last-minute samenwerking met popartiest Allen Jones. Ja, dezelfde Allen Jones wiens fetisjistische meubels met topless vrouwen ooit tweede golf feministen woedend maakten. Nu staat zijn kunst op Kim Kardashians torso. Vooruitgang, van een soort.
Whitaker, 61, meldt dat Kardashian 'heel duidelijk was over het willen van een borstpantser, heel duidelijk over de carrosserie-afwerking.' Ze had ook blijkbaar van Anna Wintour gehoord dat vijf andere mensen - waaronder haar halfzussen Kylie en Kendall Jenner - ook borstpantsers droegen. Het Met Gala: waar zelfs je broers en zussen directe concurrentie zijn voor tepelgerichte modestatements.
De samenwerking begon begin april toen Kardashian hen direct belde. Tijdens een videogesprek zei Whitaker: 'We hadden het er net over hoe stevig haar lichaam was, en ze liet me gewoon haar borsten zien op een videogesprek terwijl Keir en zijn vader op de achtergrond hun avondeten aten.' Want niets zegt verfijnd dineren als een beroemdheid torso-evaluatie.
Kardashian vloog naar het VK en bezocht Jones' huis in Oxfordshire met haar lichaamsdummy 'in het ruim gegooid alsof het een Volvo was.' Het borstpantser werd gegoten uit een mal afgeleid van Jones' Hatstand-sculptuur uit 1969, met een handgeschilderde leren rok toegevoegd. Opmerkelijk genoeg pasten haar taille en bovenlichaam. 'We hadden nog nooit een Allen Jones borstpantser zo goed zien passen bij iemand,' zei Whitaker. 'Ze zijn niet echt ontworpen om gedragen te worden.'
De uiteindelijke laklaag - verschillende lagen primers, stoppers, oplosmiddelbasis en glanslak - werd gedaan door Martyn Smith bij MPS Body and Paint in Lydd, Kent, die normaal zulk werk aan auto's doet. 'Ik maakte me wel zorgen,' gaf hij toe. 'Ik ben geen volger van Kim Kardashian of mode, maar ik wist dat het op een groot evenement zou verschijnen.' Martyn doet hun Jaguar, dus vertrouwden ze hem.
Het borstpantser was gemaakt van glasvezelversterkt plastic, woog evenveel als een zak bloem, en Kardashian was er naakt onder. Want als je een kunstwerk draagt, wie heeft er dan ondergoed nodig?
Het werd dagen voor het gala opgehaald door 'een arme gehaaste man die eerste klas uit Los Angeles was gevlogen' om het op te halen, en keerde toen onmiddellijk terug voor een vlucht van 19.00 uur naar New York. Omdat er geen stoel voor de outfit zelf kon worden geboekt omdat 'het geen naam had,' werd het borstpantser in het bagagevak boven gestopt. We hopen dat niemand het voor een snack aanzag.
Whitaker Malem, die de term 'popartiesten' verkiezen, hebben iedereen gekleed van Cher tot Bella Hadid, en maakten Brad Pitt's rok in Troy, Wonder Woman's pak, en verschillende Bond girl kostuums. Angelina Jolie's Lara Croft-pak was gemaakt van materialen gekocht op de Ridley Road-markt in Dalston. Het duo maakte ook Christian Bale's vleermuispak, wat hen introduceerde aan 'het glorieuze body scanning-spel.'
Wat Jones' controversiële nalatenschap betreft, merkt Malem op dat Kardashians dragen van het borstpantser het script slim omdraait. 'In plaats van het gebruikelijke meisje dat over de auto gedrapeerd ligt, wilde hij de auto op het meisje zetten.' En dat, beste lezers, is hoe je een fetisjobject in een Met Gala-moment verandert. Graag gedaan, kunstgeschiedenis.