Paus Leo is begonnen aan zijn eerste tournee door een EU-land (Italië uitgezonderd, want Rome is eigenlijk de achtertuin van het Vaticaan) met een simpel verzoek aan politieke leiders overal: probeer je bevolking niet te verdelen voor persoonlijk gewin? Nieuw concept, we weten het.

De paus, die eerder in aanvaring kwam met Donald Trump over immigratiebeleid en de oorlog in Iran, heeft de gemarginaliseerden centraal gesteld in zijn Spaanse bezoek. Hij staat gepland om daklozen in Madrid en migranten op de Canarische Eilanden te ontmoeten, want blijkbaar is het stellen van een voorbeeld door 'elk menselijk wezen' te respecteren tegenwoordig een radicale daad.

Hij zal ook overlevenden van seksueel misbruik door geestelijken in de Spaanse Katholieke Kerk ontmoeten - een instelling die pas nu haar geschiedenis van weggemoffeld misbruik onder ogen ziet. Leo erkende dat 'misbruiken nog steeds een open wond zijn', wat een beleefde understatement is voor een schandaal waarbij honderdduizenden overlevenden betrokken zijn, volgens een rapport uit 2023 van de Spaanse ombudsman voor mensenrechten.

Duizenden verzamelden zich in Madrid om de paus te begroeten, die rondreed in de pausmobiel - het eerste pauselijke bezoek aan Spanje sinds 2011. Interessant is dat het katholicisme een comeback maakt onder Spaanse jongeren: 28,8% van de jongeren identificeerde zich in 2025 als katholiek, tegen 17,6% in 2010. Misschien is het de modegevoel van de paus.

In meer dan 20 toespraken zal Leo de nadruk leggen op empathie voor migranten, anti-demagogie en een wereld die 'uit haar diepste wezen schreeuwt om vrede'. Hij waarschuwde voor de verleiding om 'populariteit te winnen door de vlammen van polarisatie aan te wakkeren', en voegde eraan toe dat technologie en sociale media de verdeeldheid verdiepen. Hij publiceerde onlangs een brief over de gevaren van AI, waarin hij suggereert dat de mensheid op een moreel kruispunt staat - want blijkbaar hadden we nog een reden nodig om ons zorgen te maken over onze telefoons.

Leo wees naar de middeleeuwse geschiedenis van Spanje waarin christenen, moslims en joden vreedzaam samenleefden als een model, want als zij het zonder wifi konden, kunnen wij het zeker. De Spaanse socialistische premier Pedro Sánchez heeft een massaal amnestieprogramma gelanceerd dat ongeveer een half miljoen immigranten een pad naar legaal verblijf biedt - een schril contrast met de toenemende xenofobie in veel van Europa.

Koning Felipe VI prees Leo's 'helderheid en vastberadenheid' over misbruik, verwijzend naar een onlangs gelanceerd kerk-staat herstelbetalingensysteem. En in een lichter moment grapte de paus dat hij te maken heeft met sterke concurrentie van de Puerto Ricaanse zanger Bad Bunny, die midden in een reeks van 10 optredens in Madrid zit. 'Als ze voor de vraag gesteld worden: willen ze Bad Bunny zien of willen ze de paus zien, ik denk dat velen naar Bad Bunny gaan,' zei Leo, er hoopvol aan toevoegend: 'Maar ik denk dat er ook een paar hier zijn om de paus te zien.'

We laten u beslissen wie de betere podiumprésence heeft.