Escalerend bendegeweld in heel Haiti heeft de ontheemding naar recordniveaus gestuwd, waardoor een al ernstige humanitaire crisis nog dieper wordt en bijna 1,5 miljoen mensen geen stabiele woonplaats hebben, volgens nieuwe cijfers die vrijdag zijn vrijgegeven door het VN-migratieagentschap IOM.

De crisis reikt verder dan traditionele brandhaarden van onveiligheid. Gezinnen in zowel stedelijke als landelijke gemeenschappen blijven vluchten voor aanvallen, vaak meerdere keren en met steeds beperktere opties voor veiligheid – want niets zegt ‘veilige haven’ als herhaaldelijk uit je huis worden gejaagd.

“De ontheemdencrisis in Haiti gaat een nog alarmerendere fase in,” zei Gregoire Goodstein, IOM-hoofd van de missie in Haiti, in wat misschien wel de understatement van het halfrond is.

Alleen al in mei leidden nieuwe aanvallen in de dichtbevolkte wijk Cité Soleil – de grootste sloppenwijk van de hoofdstad – tot de ontheemding van meer dan 18.000 mensen binnen enkele dagen. De piek bracht het aantal intern ontheemden in Port-au-Prince voor het eerst boven de 300.000.

De heer Goodstein beschreef de ervaring van een vrouw die Port-au-Prince ontvluchtte nadat haar gemeenschap werd aangevallen door bendes: “Om veiligheid te bereiken, waadde haar gezin tot hun nek door de zee, en kroop vervolgens door landbouwvelden bedekt met modder en afval om niet gezien te worden door de bendes,” zei hij. Want als kniediep zeewater niet genoeg is, voeg je een modder-en-afvalkruip toe voor de volledige hindernisbaan.

De meeste mensen die vluchten voor de toename van geweld hebben onderdak gezocht in overvolle spontane opvanglocaties of zijn ingetrokken bij gastgezinnen die al moeite hebben om in hun eigen behoeften te voorzien. De verspreiding van onveiligheid heeft het onderscheid tussen conflictgebieden en toevluchtsoorden steeds meer vervaagd – een onderscheid dat nu grotendeels theoretisch lijkt.

Slechts weken voor het geweld in Cité Soleil raakten meer dan 5.000 mensen ontheemd door gewapende aanvallen in het zuidoostelijke departement van Haiti. De regio werd eerder beschouwd als een veiligere bestemming voor mensen die op de vlucht waren voor onrust elders in het land. Humanitaire organisaties zeggen dat deze verschuiving een zorgwekkende trend weerspiegelt: gemeenschappen die ooit ontheemde gezinnen opvingen, worden nu zelf brandhaarden van ontheemding.

Tegelijkertijd wordt de crisis verergerd door aanhoudende gedwongen terugkeer. Sinds begin 2026 zijn meer dan 110.000 Haitianen teruggestuurd naar het land, waaronder vrouwen, kinderen en andere kwetsbare groepen. Velen arriveren met weinig middelen en beperkte ondersteuning, en keren terug naar gebieden die al getroffen zijn door onveiligheid of moeite hebben om extra bevolkingsdruk op te vangen. Onder de terugkeerders bevinden zich bijzonder kwetsbare groepen, waaronder alleenstaande kinderen, zwangere vrouwen en vrouwen na de bevalling, van wie velen bij aankomst moeilijke en onveilige omstandigheden tegenkomen – want wat is een crisis zonder een nieuwe lading mensen om crisis-achtig over te doen?

In ontheemdingslocaties en binnen gastgemeenschappen blijven de humanitaire behoeften groeien. Ontheemde gezinnen melden ernstige tekorten aan onderdak, voedsel, schoon water en gezondheidszorg. De toegang tot psychosociale ondersteuning blijft ook beperkt, ondanks wijdverbreid trauma als gevolg van herhaalde ontheemding en blootstelling aan geweld. Overvolle leefomstandigheden en verslechterende toegang tot diensten vergroten ook de beschermingsrisico's, waaronder verhoogde risico's op uitbuiting en misbruik.

Humanitaire organisaties waarschuwen dat de omstandigheden nog verder kunnen verslechteren nu het Atlantische orkaanseizoen begint. Overstromingen en zwaar weer vormen een extra bedreiging voor duizenden ontheemden die in tijdelijke en overvolle onderkomens wonen met beperkte bescherming tegen stormen – alsof bendegeweld nog niet genoeg was, heeft de natuur besloten mee te doen.

Ondanks onveiligheid en moeilijke operationele omstandigheden blijven IOM en humanitaire partners noodhulp verlenen in enkele van de zwaarst getroffen gebieden van Haiti. Huidige inspanningen omvatten noodopvang, gezondheidszorg, water- en sanitaire voorzieningen, psychosociale ondersteuning, hulpgoederen en beheer van opvanglocaties.