In een plotwending die ongeveer niemand verrast, heeft Paramount Skydance ermee ingestemd om zijn overname van Warner Bros. Discovery ter waarde van 111 miljard dollar uit te stellen totdat een rechter oordeelt of het combineren van twee van Hollywoods grootste studio's legaal is - of gewoon een heel dure manier om een monopolie te creëren.

Volgens een in de rechtbank ingediende overeenkomst wordt de fusie niet afgerond tot vijf dagen na een uitspraak ten gronde, of 1 juni 2027 - wat het eerst komt. Het uitstel, ook gezegend door de Writers Guild of America (die zijn eigen rechtszaak heeft), legt de deal in feite in de ijskast terwijl een dozijn staten betogen dat het samenvoegen van twee van de vijf grote filmstudio's en kabel-tv-eigenaren slecht zou kunnen zijn voor de concurrentie.

New Yorkse procureur-generaal Letitia James noemde de stopzetting 'een kritieke overwinning', terwijl Paramount beweerde dat het precies is wat ze wilden: een directe weg naar de rechtszaak. Want niets straalt vertrouwen uit zoals ermee instemmen om mogelijk jarenlang niet te fuseren.

De staten - onder leiding van Californië - wonnen deze week een tijdelijk verbod, waarbij rechter Araceli Martínez-Olguín oordeelde dat de deal waarschijnlijk de concurrentie zou verminderen. De fusie werd goedgekeurd door de Trump-administratie, naar verluidt tegen de bezwaren van DOJ-stafadvocaten die geneigd waren een rechtszaak aan te spannen om het te blokkeren. Maar ja, wie luistert er naar stafadvocaten?

Paramount had in beroep kunnen gaan tegen een verbod, maar koos ervoor die stap over te slaan en meteen naar de rechtszaak te gaan. Mediabelangenorganisatie Free Press noemde dit een draai, waarbij mede-CEO Craig Aaron opmerkte dat 'Paramount kan doen alsof het uitkijkt naar die test, maar dat is gewoon meer gebral'.

Dus voor nu is de fusie in de wacht gezet, zijn de advocaten blij, en kunnen de rest van ons live meegenieten van antitrustdrama. Pak de popcorn.