Oekraïnes opperbevelhebber Oleksandr Syrskyi zal naar verwachting zijn baan verliezen na een week van protesten waarbij demonstranten met kaasraspen zwaaiden voor het presidentiële kantoor - want niets zegt 'militair ongenoegen' zoals keukengerei-grappen. De protesten, die begonnen nadat president Volodymyr Zelenskyy de populaire defensieminister Mykhailo Federov ontsloeg, hebben de regering gedwongen om een herschikking van de top van het leger te overwegen.

Ondanks officiële ontkenningen van de generale staf, hintte Zelenskyy's stafchef Kyrylo Budanov dat de regering de volksstemming heeft gehoord. 'Het standpunt van de samenleving is gehoord,' zei Budanov, en drong aan op kalmte terwijl de situatie 'professioneel en constructief' wordt opgelost. Hij voegde eraan toe: 'De vijand volgt al onze interne geschillen op de voet,' vermoedelijk verwijzend naar Rusland, niet naar de kaasrasp-lobby.

De protesten begonnen nadat Federov, een 35-jarige modernisator die wordt geprezen voor het verbeteren van Oekraïnes positie op het slagveld, werd ontslagen vanwege een gebroken relatie met Syrskyi. Federov beschuldigde Syrskyi ervan hervormingen te blokkeren met 'bureaucratische belemmeringen' en loyale brigades te belonen boven datagestuurde beslissingen. Een militaire bron bevestigde Syrskyi's aanstaande vertrek en merkte op dat zijn vervanger 'bekend en populair' moet zijn, maar zonder 'openlijke politieke ambities' - met andere woorden, iemand die naar de president luistert en geen rivaliserende factie begint.

Zelenskyy heeft vergaderingen gehad met mogelijke opvolgers, waaronder Mykhailo Drapatiy, die zijn reputatie in 2014 verstevigde door met een tank door een pro-Russische blokkade te rijden. De vergaderingen werden ook bijgewoond door de nieuw benoemde minister van Defensie Yevheniy Khmara. Protestorganisatoren hebben Zelenskyy tot vrijdag de tijd gegeven om Federov te herstellen of anders een 'algemeen onbepaald protest' in heel Oekraïne te verwachten.

Ondertussen prees Zelenskyy recente langeafstandsaanvallen op Russische doelen, waaronder logistieke faciliteiten en een oliedepot op meer dan 400 km van de grens, plus twee schaduwvloot-tankers en vier vrachtschepen in de Zwarte Zee. 'We reageren rechtvaardig op elke Russische aanval,' zei hij, en voegde eraan toe dat de oorlog moet eindigen door de druk te verhogen op 'de enige oorzaak van deze oorlog - Rusland.'