NASA heeft, in een zet die schreeuwt 'je weet maar nooit wanneer je een reserve raket nodig hebt', de Terran R-lanceerdienst van Relativity Space Inc. toegevoegd aan haar Launch Services (NLS) II-contract. De toevoeging komt dankzij de on-ramp-bepaling van het contract, wat in feite NASA's manier is om tegen lanceeraanbieders te zeggen: 'hoe meer zielen, hoe meer vreugd'.

De NLS II-contracten zijn meerjarige, onbepaalde leverings-/onbepaalde hoeveelheidsovereenkomsten met een bestelperiode die loopt tot juni 2030 en een totale uitvoeringsperiode die eindigt in december 2032. De on-ramp-bepaling stelt nieuwe lanceerdienstverleners in staat om jaarlijks te concurreren voor toekomstige missies en stelt bestaande contractanten in staat om nieuwe voertuigen aan te bieden die momenteel niet in hun contracten staan - want niets zegt 'ruimtetijdperk' als een contract met een clausule die vernoemd is naar een snelwegoprit.

Deze contracten ondersteunen de doelstellingen van NASA's Directoraat Menselijke Ruimtevaartmissies, Directoraat Wetenschapsmissies en Directoraat Onderzoeks- en Technologiemissies. En in een zeldzame daad van inter-agentschapsgenerositeit kan NASA lanceerdiensten ook delen met andere overheidsinstanties, zoals de National Oceanic and Atmospheric Administration - want weersatellieten lanceren zichzelf niet.

De hele operatie wordt beheerd door NASA's Launch Services Program Office op het Kennedy Space Center in Florida, waar ze waarschijnlijk een enorme kaartenbak met raketten hebben. Voor meer informatie kun je contact opnemen met Joshua Finch of Jimi Russell op het hoofdkwartier (202-358-1100) of Amanda Griffin bij Kennedy (321-593-6244), maar eerlijk gezegd: lees gewoon het persbericht.