De dronenoorlog tussen Rusland en Oekraïne heeft officieel zijn gastenlijst uitgebreid, met Moldavië dat nu een ongenode luchtshow huisvest. Twee mensen stierven toen Russische drones de grensoverschrijding bij Starokozache tussen Oekraïne en Moldavië troffen, volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. De overgang, ongeveer 500 km ten zuiden van Kiev, werd na de nachtelijke aanval onmiddellijk gesloten, waardoor uitgebrande auto's achterbleven als de nieuwste moderne kunstinstallaties.

Ondertussen werd in Kiev een vrouw gedood en raakten veertien mensen, waaronder twee kinderen, gewond toen een Russische drone een gebouw van negen verdiepingen trof. In Soemy werd een winkelcentrum een onbedoeld doelwit, waarbij drie doden en twintig gewonden vielen, zoals regionaal hoofd Oleg Hryhorov bevestigde dat de nasleep nog gaande was. Want niets zegt 'retailtherapie' als een drone-aanval.

Om niet achter te blijven, meldde Rusland zijn eigen drone-gerelateerde grieven. Vier mensen, waaronder een kind, stierven bij een Oekraïense drone-aanval op de Zwarte Zeehaven Novorossiejsk, met 29 gewonden. Gouverneur Veniamin Kondratiev beschreef het als een 'massale nachtelijke vijandelijke drone-aanval', die woongebouwen, een kerk en een kleuterschool beschadigde - want oorlog spaart niemand, zelfs geen zondagsschool.

Zelfs het Noordpoolgebied kreeg een stukje van de actie: een drone trof een industriële faciliteit in Novy Urengoy. Gouverneur Dmitry Artyukhov zei dat het wrak een brand veroorzaakte maar geen gewonden, wat waarschijnlijk het beste nieuws is dat iemand in die regio deze week heeft gehad. Het Oekraïense leger eiste later de verantwoordelijkheid op, zeggende dat het de olieraffinaderij Novourengoysky ZPKT had geraakt, meer dan 3000 km van de grens, om de Russische oorlogsmachine te hinderen. Dat is nog eens een langeafstandsrelatie.

De Moldavische premier Vasile Tofan bevestigde dat alleen al in augustus zeventien drones Moldavisch grondgebied troffen - meer dan heel vorig jaar. 'Degenen die deze dreigingen negeren of bagatelliseren - en weigeren de agressor te noemen - ontkennen de realiteit', schreef hij. 'Rusland begon deze oorlog. Rusland alleen draagt de verantwoordelijkheid.' Stoute woorden van een land dat zich steeds meer in het kruisvuur bevindt.

Dit alles komt te midden van hernieuwde diplomatieke inspanningen, want niets zegt 'vredesbesprekingen' als een nacht met 596 neergeschoten drones, zoals het Russische ministerie van Defensie beweerde. De aanvallen volgen op een telefoongesprek tussen Vladimir Poetin en Donald Trump over het beëindigen van de oorlog, en Amerikaanse gezanten Jared Kushner en Steve Witkoff bezochten Moskou en Kiev. Het Kremlin zegt dat het te vroeg is om een datum of locatie voor gesprekken te bespreken, wat diplomatiek is voor 'we genieten nog steeds van de chaos'.