La NASA, dans un geste qui crie « on ne sait jamais quand on aura besoin d'une fusée de rechange », a ajouté le service de lancement Terran R de Relativity Space Inc. à son contrat de services de lancement (NLS) II. Cette addition est rendue possible grâce à la disposition d'« entrée en service » du contrat, qui est essentiellement la façon pour la NASA de dire « plus on est de fous, plus on rit » aux fournisseurs de lancement.

Les contrats NLS II sont des accords à attribution multiple, à livraison indéterminée/quantité indéterminée, avec une période de commande s'étendant jusqu'en juin 2030 et une période d'exécution globale se terminant en décembre 2032. La disposition d'« entrée en service » permet aux nouveaux fournisseurs de services de lancement de concourir pour des missions futures chaque année et permet aux entrepreneurs existants d'introduire de nouveaux véhicules non actuellement inclus dans leurs contrats - car rien ne dit « ère spatiale » comme un contrat avec une clause nommée d'après une bretelle d'autoroute.

Ces contrats soutiennent les objectifs de la Direction des missions de vol habité de la NASA, de la Direction des missions scientifiques et de la Direction des missions de recherche et de technologie. Et dans un rare acte de générosité inter-agences, la NASA peut également partager des services de lancement avec d'autres organismes gouvernementaux, comme l'Administration nationale océanique et atmosphérique - car les satellites météorologiques ne se lancent pas tout seuls.

Toute l'opération est gérée par le Bureau du programme de services de lancement de la NASA au Centre spatial Kennedy en Floride, où ils gardent probablement un énorme fichier de fusées. Pour plus d'informations, vous pouvez contacter Joshua Finch ou Jimi Russell au siège (202-358-1100) ou Amanda Griffin à Kennedy (321-593-6244), mais honnêtement, lisez simplement le communiqué de presse.