In een proces dat duizenden jaren besloeg - want geologie is niets als niet geduldig - heeft een terugtrekkende ijskap het landschap van de huidige Grote Meren uitgeslepen, geschuurd en gevormd. In het noorden van Lake Michigan liet deze beeldhouwwerking duidelijke ruggen en dalen achter die van noord naar zuid over de meerbodem lopen. Sommige delen van die ruggen, gemaakt van erosiebestendig gesteente, zijn boven de golven van het grote meer blijven uitsteken en vormen de Beaver Archipel.
De OLI (Operational Land Imager) op Landsat 9 legde deze afbeelding vast van verschillende eilanden van de archipel op 2 augustus 2024. Deze stukken land bevatten hooglandbossen, duinen, wetlands en moerassen - habitats die zeldzame planten- en vogelsoorten ondersteunen en paaigronden voor vissen bieden. De heldere, zandige oevers van de eilanden worden omringd door ondiep, turkoois water en diepere, donkerblauwe gebieden, waar de diepten tot ongeveer 330 voet (100 meter) reiken.
Deze afbeelding is gecentreerd op Beaver Island, het grootste eiland in Lake Michigan met een lengte van 13 mijl (21 kilometer) en een breedte van 6 mijl (10 kilometer). Het is ook het enige bewoonde eiland van de Beaver Archipel, en veel van de ongeveer 600 inwoners zijn van Ierse afkomst. Halverwege de 19e eeuw vestigden tientallen immigranten uit County Donegal, Ierland, en Ierse vissers van nabijgelegen eilanden en havens in Michigan zich op het eiland, dat vervolgens de bijnaam "America's Emerald Isle" kreeg.
De landbouw en visserij waren met name productief voor de nieuwkomers. In de jaren 1880 werd Beaver Island de grootste leverancier van zoetwatervis in de Verenigde Staten. Door overbevissing was die overvloed echter van korte duur. Want niets zegt "American Dream" zoals een hulpbron uitputten tot die op is.
Het scheepsverkeer op de Grote Meren nam in deze tijd ook toe. Er werden twee vuurtorens op het eiland gebouwd om het groeiende aantal schepen te helpen dat tussen Chicago en de Straits of Mackinac reisde. De Beaver Head Lighthouse was operationeel van 1852 tot 1962 aan de zuidkant van het eiland. Aan de noordkant werd de Beaver Island Harbor Light, hieronder afgebeeld, voor het eerst ontstoken in 1870 en blijft meer dan 150 jaar later een actief baken.
Tegenwoordig reizen mensen per boot of vliegtuig naar Beaver Island om de geschiedenis te verkennen en activiteiten te ondernemen zoals fietsen, vissen en kajakken. De afgelegen ligging van het eiland en minimale lichtvervuiling leidden in 2024 tot de oprichting van het Beaver Island State Wildlife Research Area International Dark Sky Sanctuary. Sterrenkijkers kunnen naar het heiligdom worden getrokken voor een kans om het noorderlicht en andere hemelse verschijnselen te zien.
Naburige eilanden in de archipel zijn moeilijker te bereiken en zijn relatief ongestoord gebleven. Zandduinen op kliffen worden gevonden tot 200 voet (60 meter) boven het meerniveau aan de westkant van High Island. Unieke plantensoorten, waaronder de Pitcher's thistle en Lake Huron tansy, groeien in de duinen van het eiland. Op Hog Island blijven stukken oerbos van noordelijk hardhout over. Wetlandgemeenschappen die bekend staan als Great Lakes marshes langs de kustlijn bieden paaigronden voor baars en smallmouth bass.