Een parlementair onderzoek heeft geconcludeerd dat het datalek van het Ministerie van Defensie, waarbij de persoonlijke gegevens van duizenden Afghanen die asiel zochten in het VK op straat kwamen te liggen, een 'voorspelbare' mislukking was. Schokkend, we weten het. Het rapport van de Defensiecommissie van het Lagerhuis, donderdag gepubliceerd, schetst een beeld van een MoD dat niet de expertise had om het Afghaanse hervestigingsprogramma te runnen na de val van Kaboel, en dat geheimhouding gebruikte als een 'schild' tegen verantwoording. Het datalek kwam aan het licht in augustus 2023, maar dankzij een super-injunctie – de juridische equivalent van een magische onzichtbaarheidsmantel – kon er pas in juli 2025 over worden gerapporteerd.

Commissievoorzitter Tan Dhesi gaf wat wijze raad: 'Het Ministerie van Defensie moet zich bezighouden met defensie – het had nooit de leiding mogen krijgen over immigratiecaseloads.' Het rapport bekritiseerde specifiek het gebruik van Excel door het MoD als een 'aanhoudende culturele mislukking', wat ongeveer zo vernietigend is als het maar kan worden in de wereld van spreadsheetbureaucratie. Het datalek zelf werd veroorzaakt doordat een medewerker een Excel-spreadsheet deelde met een 'vertrouwde derde partij', met daarin gegevens van meer dan 18.500 aanvragers van het Afghaanse hervestigings- en bijstandsbeleid (Arap). Dat is elke persoon die vóór januari 2022 een aanvraag had ingediend, voor wie het bijhoudt.

Maar wacht, er is meer. Het rapport wees er ook op dat dit slechts een van de 19 datalekken was tussen februari 2022 en november 2023. En de geheimhouding? De super-injunctie zou oorspronkelijk vier maanden duren, maar bleef bijna twee jaar van kracht, want waarom zou je verantwoording in de weg laten staan van een goede zwijgplicht? De commissie trok ook het beleid van de regering in twijfel om noch te bevestigen noch te ontkennen dat special forces betrokken waren, wat het nogal moeilijk maakte om te achterhalen hoe het datalek eigenlijk had kunnen gebeuren.

Over special forces gesproken: BBC Panorama onthulde in februari 2024 dat de Britse Special Forces een de facto vetorecht hadden gekregen over Arap-aanvragen van hun Afghaanse tegenhangers. Een UKSF-officier wees in 2023 in een paar weken tijd persoonlijk 1.585 aanvragen af, en keurde er precies nul goed. Sindsdien zijn 884 van die afwijzingen teruggedraaid, wat de commissie opmerkte 'de ernst van die mislukking aantoont'. Veel van die Afghanen leven nog steeds in angst, waarbij een van hen tegen de BBC zei: 'Ik heb het gevoel dat ik alleen ben gelaten in de hel.' De minister van Defensie wordt nu geconfronteerd met een juridische uitdaging, waarbij een gezin naar verluidt nog maar 200 dollar over heeft.

Een woordvoerder van het MoD zei dat het lek 'nooit had mogen gebeuren' en verwelkomde de kans om van het incident te leren. Het rapport suggereert dat er nog veel te leren valt.