Narendra Modi heeft plannen aangekondigd om 'snelle rechtbanken' op te zetten om de bestraffing van ambtenaren die examenpapieren lekken te versnellen, in een poging de door jongeren geleide 'kakkerlak'-protestbeweging die Delhi heeft opgeschrikt, te bedwingen. De premier kondigde op X aan: 'Niets is belangrijker dan het welzijn en de toekomst van onze jeugd... Degenen die de toekomst van onze jeugd proberen te schaden, zullen niet worden gespaard.'

Het aanbod van snellere rechtspraak - een noviteit in India's berucht trage rechtssysteem, waar uitspraken tientallen jaren kunnen duren - werd snel afgewezen door de Cockroach Janta-partij (CJP), de satirische naam die werd aangenomen nadat India's hoogste rechter werkloze jongeren 'kakkerlakken' noemde. De kernels van de CJP blijft het aftreden van onderwijsminister Dharmendra Pradhan, samen met bredere onderwijshervormingen.

Naar schatting 50.000 betogers verzamelden zich maandag in Delhi, ondanks dat de politie toestemming weigerde om naar het parlement te marcheren en toevlucht nam tot charges en traangas. Woensdag bleven meer dan 1.000 betogers kamperen op de CJP-locatie in centraal Delhi, in de verzengende hitte en vochtigheid. Velen hadden kilometers gereisd om er te zijn.

Modi's verklaring volgt op tekenen van een versoepeling van de regering: ministers hebben bereidheid getoond om met de CJP te praten, maar weigeren hardnekkig Pradhan's aftreden te noemen. De protestlocatie bij Jantar Mantar stroomt over, met aanhangers die de wegen op gaan, donaties sorteren, de zwakken koelte toewuiven en zelfs politieagenten tijdens hun dienst te eten geven.

Oppositieleider Rahul Gandhi escaleerde de retoriek tijdens een persconferentie en eiste Pradhan's aftreden en een verontschuldiging van Modi voor het niet bieden van een eerlijk onderwijssysteem. Gandhi merkte op dat er in het afgelopen decennium 152 examenlekken waren geweest zonder enige veroordeling. 'Iemand, of een groep mensen, vernietigt ons onderwijssysteem, India's meest waardevolle bezit, vernietigt de levens van onze studenten. Wat doet de overheid? Nul veroordelingen,' zei hij.

De beweging lijkt te verharden na de politie-aanval van maandag. CJP-leiders waren teleurgesteld toen een ontmoeting met gezondheidsminister J. P. Nadda - de eerste in meer dan 60 dagen - niets opleverde. Oprichter Abhijeet Dipke verklaarde dat ze niet naar de regering zullen gaan; als ministers willen praten, moeten ze naar de protestlocatie komen en in het openbaar spreken.