In een zet die absoluut niemand zal verbazen die bekend is met bestemmingsplannen, heeft de Maleisische regering naar verluidt de sluiting gelast van Balaji Srinivasan's Network School, een zelfbenoemde 'frontier community voor techno-optimisten'. Volgens The Wall Street Journal was de school het geesteskind van ondernemer en investeerder Balaji Srinivasan, die er blijkbaar zo van overtuigd is dat de Verenigde Staten onomkeerbaar in verval zijn, dat zijn verklaarde doel is 'een nieuw land te starten'.

De Network School, gehuisvest in een verlaten Maleisisch hotel, was bedoeld als de eerste stap in een zevenstappenplan (uiteengezet in Srinivasan's boek 'The Network State') om een gloednieuwe samenleving op te bouwen. De WSJ omschreef het als 'deels tech-incubator, deels zelfverbeteringsretraite', wat lief klinkt totdat je hoort over de beschimmelde kamers en het opvallende gebrek aan vrouwen en nachtleven. Want niets zegt 'utopie' als een vochtig hotel zonder fatsoenlijke cocktailbar.

Nadat de WSJ vragen begon te stellen, haastte Srinivasan - die in 2023 blijkbaar afstand deed van zijn Amerikaanse staatsburgerschap - zich naar X om zichzelf 'een trotse Singaporees' te verklaren en de WSJ te beschuldigen van het voorbereiden van een 'hit piece' dat hem zou afschilderen als 'een zonderlinge eend' in plaats van 'een early adopter'. Want als je een nieuw land bouwt, heb je eerst een goede PR-spin nodig.

Ondanks dat de Maleisische campus moest sluiten vanwege licentieproblemen (wie wist dat je een licentie nodig had om een natie te bouwen?), geeft Srinivasan zijn droom niet op. Hij kondigde onlangs een nieuwe overeenkomst aan voor een campus in Kazachstan, waar we aannemen dat de schimmel meer naar zijn smaak is.