In een verbluffende demonstratie van wat er gebeurt wanneer de lokale overheid daadwerkelijk iets nuttigs doet, is een cluster van lege en onderbenutte gebouwen in East Sussex op magische wijze omgetoverd tot een modern gezondheidscentrum van £21 miljoen. Wellbeing Square in Newhaven, dat eerstelijnszorg, gemeenschapswelzijn en vrijetijdsdiensten onder één dak brengt, opende donderdag officieel zijn deuren, want blijkbaar is dat wat er gebeurt als je een visie en een budget hebt.

Het project, onder leiding van de Lewes District Council, belooft 'een hoogwaardige, moderne gezondheidsomgeving te leveren die bewoners zo rijkelijk verdienen' - wat de vraag oproept wat bewoners in de eerste plaats hebben gedaan om het te verdienen. Raadsleider Zoe Nicholson, in een verklaring die ook als campagneslogan zou kunnen dienen, noemde de locatie een 'belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de stad'. 'Het is niet alleen transformationeel voor mensen die in Newhaven wonen, maar ook centraal in onze bredere herontwikkelingsplannen', voegde ze eraan toe, vermoedelijk terwijl ze een veiligheidshelm rechtzette.

Het voltooide plan omvat twee state-of-the-art huisartsenpraktijken, een nieuwe apotheek, een uitbreiding van het Seah Swim & Fitness Centre (geëxploiteerd door Wave Active, voor het geval u zich zorgen maakte over wie de baantjes trekt), en een creatieve/co-working ruimte voor al uw synergiebehoeften. Het plan van de raad is om een omgeving te creëren waarin gezondheidszorg, welzijn en gemeenschapsdiensten zij aan zij kunnen worden geleverd, wat verdacht veel klinkt als de toekomst van publieke diensten.

En de cijfers zijn indrukwekkend: de twee huisartsenpraktijken samen zullen meer dan 15.000 lokale bewoners bedienen, met meer dan 5.500 afspraken per maand op de locatie. Dat is een hoop stethoscopen en tongspatels. Dr. Paul Moore, huisarts bij Quayside Medical Practice, bood het diepzinnige inzicht dat 'We mensen aanmoedigen om zo gezond mogelijk te zijn', en zegt dat het centrum de boodschap zal versterken dat 'uw huisarts er voor u is' - wat geruststellend is, tenzij u een hypochonder bent met om de vijf minuten een nieuw symptoom.

Allison Cannon, hoofdzorgdirecteur voor NHS Sussex en Surrey, is ronduit opgetogen over de buurtaanpak. 'Dit is precies de buurtaanpak die we meer willen zien in Surrey en Sussex', zei ze, eraan toevoegend dat 'Het is waar gezondheidsdiensten, lokale partners en gemeenschappen samenkomen om mensen te helpen gezond te blijven, gezondheidsongelijkheden aan te pakken en gezondere levens te ondersteunen.' Want niets zegt 'gezondheidszorgrevolutie' als een gedeelde parkeerplaats.

In gerelateerd nieuws kreeg een buurthuis in de omgeving £150k voor 'essentiële upgrades', worden subsidies uitgedeeld om de bezoekersaantallen in een 'vermoeid' stadscentrum te vergroten, en wordt er gezocht naar een 'visionaire restaurateur' voor een locatie aan zee. Want als er één ding is dat Newhaven nodig heeft, zijn het meer visionairs en minder lege gebouwen.