Bryan Johnson, de man die beroemd wil worden door voor altijd te leven, heeft een ongeneeslijke auto-immuunziekte. 's Internets bekendste biohacker kondigde op 30 juni aan dat hij auto-immuun gastritis (AIG) heeft, waarbij zijn immuunsysteem zijn maagzuurproducerende cellen aanvalt. Dit heeft een golf van sympathie opgeroepen - en een golf van leedvermaak van wellness-influencers die maar al te graag 'Ik zei het toch' roepen.

"Dit is de kerel die 2 miljoen dollar per jaar uitgeeft aan biohacken om onsterfelijk te worden," zegt influencer organicbunny in een Instagram-reel, terwijl ze speculeert dat Johnson's Botox en GLP-1-medicijnen zijn diagnose veroorzaakten - gebaseerd op kersverse studies en nul kennis van zijn gezondheid. Andere TikTokers theoretiseren dat zijn hyperwaakzaamheid zijn zenuwstelsel trainde om alles als een bedreiging te zien, of dat zijn plantaardige dieet en zonbescherming averechts werkten. De ironie is dik genoeg om op brood te smeren.

Johnson heeft, voorspelbaar, zijn eigen theorie: hij geeft de schuld aan suikerrijke ontbijtgranen uit zijn jeugd. Want waarom zou je een klein dingetje als een auto-immuunziekte je laten stoppen om de hoofdrolspeler in je eigen levensduurdrama te zijn? Hij heeft al plannen aangekondigd om 1 miljoen van zijn immuuncellen te sequencen om een remedie te vinden. Ik hou daar onironisch van voor hem - hoewel ik denk dat ik namens het grootste deel van het internet spreek als ik zeg dat we zonder de updates over hem en zijn vriendin's vaginale microbioom kunnen.

Maar onder het leedvermaak schuilt een herkenbaar verhaal. Johnson's reis naar de diagnose duurde jaren, met artsen die hun schouders ophaalden over zijn lage ijzergehalte omdat hij niet voldeed aan de criteria voor bloedarmoede. Pas een biopsie onthulde AIG. Iedereen met een chronische ziekte kent die wanhopige zoektocht naar antwoorden - de existentiële angst dat er iets niet klopt zonder dat iemand je kan vertellen waarom. Ik ben er zelf geweest met mijn eigen gezondheidsproblemen.

Het punt van gezondheidstools, van wearables tot supplementen, is om balans te hervinden. Maar balans gaat niet over het optimaliseren van elke laatste biomarker tot in de vergetelheid. Het gaat over weten wanneer je de verjaardagstaart moet eten en wanneer je een schetenwandeling moet maken. Het gaat over accepteren dat we allemaal bang zijn om te sterven, maar dat vreugdevol leven betekent dat we de illusie loslaten dat we de dood kunnen beheersen. Bryan Johnson snapt dat misschien niet - maar hij geeft ons in ieder geval uitstekende content.