In de openingsbeelden van I Play Rocky slentert Anthony Ippolito een harde spotlights in, en belichaamt fysiek de touwtrekwedstrijd tussen zenuwen en koppig zelfvertrouwen die hem in auditieruimtes krijgt waar castingagenten hem normaal gesproken afschrijven. Hij verzamelt zijn verstand, zet zijn borst op, en brult als "Thug #2" in dat diepe, langzame gegrom - alsof hij praat terwijl hij door een New Yorkse striploin kauwt. We komen nooit te weten of hij de rol kreeg, maar in die momenten slaat Ippolito zijn rol als Sylvester Stallone perfect aan.

Ippolito is een castingcoup voor I Play Rocky, Peter Farrelly's lichtgewicht komedie over het maken van Rocky, die zwaar leunt op makkelijke nostalgie voor de 50 jaar oude Oscar-winnende publiekslieveling. Zijn uiterlijk, fysiek en prestatie zijn zo raak en griezelig accuraat dat ik nooit loskwam van het zien van Stallone - zelfs niet wanneer hij scènes naspeelt die zo stevig in het popcultuurgeheugen gegrift staan. De titel van de film zegt meer dan hij laat blijken, want Ippolito speelt niet zomaar Sylvester Stallone die Rocky Balboa speelt. Zijn vertolking, misschien opzettelijk, vervaagt de grens tussen Stallone en Rocky. Wanneer Ippolito's Stallone flirt met zijn aanstaande vrouw Sasha (AnnaSophia Robb, zielvol) of in een kantoor zit te sparren met producenten Irwin Winkler (PJ Byrne) en Robert Chartoff (Toby Kebbell), in een poging hen te overtuigen dat hij een kans verdient, zag ik Rocky.

De film, gerecenseerd op het filmfestival van Toronto, blijft verder een nogal lichtgewicht making-of komediedrama, zwaar op fan service en licht op echte emotie - maar Ippolito's knock-out centrale rol is het hoofdevenement.