In een verbluffende vertoning van onbedoelde gevolgen is Indonesië's vlaggenschipprogramma voor gratis schoolmaaltijden erin geslaagd om de afgelopen drie dagen ongeveer 2.000 studenten en docenten ziek te maken. Ja, het plan dat bedoeld is om voeding te verbeteren, biedt nu een onverwachte les in maag-darmklachten.

Het nieuwste incident vond plaats op een middelbare school in Rembang, Centraal-Java, waar 777 mensen - 752 studenten en 25 docenten - na de lunch van woensdag intiem kennis maakten met de schooltoiletten. Directeur Juhartutik merkte op: "Er zijn in totaal 40 toiletten, dus ze kunnen niet iedereen herbergen." Een logistieke uitdaging, zeker.

De maaltijden maken deel uit van president Prabowo Subianto's miljarden kostende Makan Bergizi Gratis (MBG)-programma, dat bedoeld is om de schoolkinderen van het land te voeden. Maar het initiatief wordt geplaagd door corruptiebeschuldigingen, kostenproblemen en nu ook een nogal ongelukkige reputatie voor voedselvergiftiging.

Eerder in de week werden 730 mensen ziek op een islamitische kostschool in Sidoarjo, Oost-Java, waarbij sommige studenten rolstoelen nodig hadden vanwege zwakte. En honderden anderen op scholen in Tana Toraja, Zuid-Sulawesi, hebben soortgelijke symptomen gemeld. Ouders en docenten klagen over slijmerige kip, ongaar eten en een visgeur - allemaal klassieke tekenen van onjuiste opslag of bereiding.

Lokale autoriteiten onderzoeken de zaak en er worden voedselmonsters getest. De distributeur uit Lasem, Achmad Sholeh Syarifudin, heeft zijn excuses aangeboden en beloofd de medische kosten te dekken, terwijl het hoofd van het Indonesische Nationale Voedingsagentschap dreigend waarschuwde: "Als wordt vastgesteld dat er nalatigheid was en er strafbare elementen zijn, mijn excuses, we kunnen niet helpen."

De school heeft bijna 1.200 leerlingen en 95 medewerkers naar huis gestuurd, en de overheid heeft toegezegd eventuele medische behandelingen te betalen. Want niets zegt 'voeding' als een bijgerecht van salmonella bij je rijst.