Meer dan 350 Franse steden hebben zojuist hun all-time meitemperatuurrecords verbrijzeld, omdat het universum blijkbaar vindt dat we nog niet genoeg herinneringen aan klimaatverandering hebben gehad. Het VK deed ook mee, met het Met Office dat bevestigde dat het meirecord van het land viel toen het kwik een behaaglijke 34,8°C bereikte in Kew Gardens in Londen.

Météo France meldde maandagavond dat nieuwe maandelijkse hoogtepunten voor mei werden geregistreerd op 352 weerstations, voornamelijk in West-Frankrijk. De hoogste meting - 37,1°C - kwam nabij Hossegor in het zuidwestelijke departement Landes. "Dit is een ongekende gebeurtenis met een kans van één op de duizend om op dit moment van het jaar plaats te vinden op basis van het klimaat van 1979 tot 2025 en vrijwel onmogelijk in het pre-industriële tijdperk," zei klimaatwetenschapper Christophe Cassou tegen Le Monde, vermoedelijk terwijl hij zichzelf koelte toewuifde.

Weersvoorspellers verwachten dat er nog meer records zullen vallen in Frankrijk, Spanje en het VK, met temperaturen die 12 tot 13°C boven normaal liggen. Météo France noemde het een "vroegtijdige, opmerkelijke en langdurige" hitte-episode die nog enkele dagen zal aanhouden - want niets zegt "opmerkelijk" zoals zweten in mei. Het agentschap wees naar een hittekoepel die hete lucht uit Marokko onder hoge druk vasthoudt, en waarschuwde dat dergelijke gebeurtenissen "steeds vaker en vroeger zullen voorkomen, en steeds intenser zullen worden."

Modellen tonen al aan dat hittegolven in juni nu ongeveer tien keer waarschijnlijker zijn in Europa dan vóór de industrialisatie, en mei volgt dezelfde trend. "Deze uitbreiding van het hittegolfseizoen is volledig kenmerkend voor de effecten van klimaatverandering," zei klimaatonderzoeker Robert Vautard. "Uiteindelijk zullen we soortgelijke hittegebeurtenissen zien in april en oktober." Dus noteer in uw agenda het jaarrond hittegolfseizoen.

Eenendertig van de 96 administratieve departementen van Europees Frankrijk staan tot en met dinsdag op hoge-temperatuur alert, waarvan acht op oranje niveau - het op een na hoogste - wat betekent dat inwoners "voorzorgsmaatregelen moeten nemen." Dit is de eerste keer dat het nationale hittewaarschuwingssysteem van Frankrijk in mei is geactiveerd sinds de invoering in 2004. Météo-France zei dat de temperaturen lokaal maandag in meerdere steden bijna 36°C konden bereiken, en dinsdag 37°C. "Het westen van het land zal temperaturen zien die enkele graden hoger zijn dan ooit in mei gemeten," merkte het agentschap op.

Het kwik steeg boven 35°C in Niort en Nantes, bereikte 34,3°C in Poitiers, en Parijs naderde 33°C. Een groot deel van Bretagne verwacht dinsdag 33 tot 35°C. Le Parisien meldde dat het nationale gemiddelde maandag een record van 24,4°C bereikte, waarmee het vorige hoogtepunt van 23,7°C uit 1944 werd overtroffen - hoewel Météo France dit nog niet heeft bevestigd.

Tragedie tijdens een 10 km-race in de Parijse voorstad Maisons-Alfort zondag: een man overleed, vermoedelijk aan een hartaanval, en tien andere lopers werden in kritieke toestand in het ziekenhuis opgenomen. De civiele bescherming bevestigde het incident.

Spanje kookt ook, met zuidelijke gebieden die in het weekend 38°C bereikten - 5 tot 10°C boven normaal. Rubén del Campo van het staatswearbureau Aemet zei dat de hittegolf de hele week aanhoudt, mogelijk donderdag en vrijdag versterkt met wijdverspreide maxima van 36-38°C in de valleien van Guadiana, Guadalquivir en Ebro, en "in sommige gebieden kunnen de temperaturen 40°C bereiken." Een groot deel van Spanje kan ook "tropische nachten" verwachten waar het kwik niet onder de 20°C zakt.

Delen van het VK kunnen officieel hittegolfgebied worden als de temperaturen drie opeenvolgende dagen boven de 26 tot 28°C uitkomen - afhankelijk van de locatie. Frankrijk vereist dat nachttemperaturen boven een bepaald niveau blijven voor een officiële hittegolfverklaring. Want blijkbaar hebben we bureaucratische definities nodig om ons te vertellen dat het warm is.