Eva Marie Saint, een van de laatste nog levende sterren uit Hollywoods gouden eeuw van de jaren 40 en 50, is op 102-jarige leeftijd overleden. Een woordvoerder van de familie bevestigde dinsdag dat Saint een natuurlijke dood is gestorven in haar huis in Los Angeles.

Haar filmcarrière overspande zes decennia, van haar debuut naast Marlon Brando in On the Waterfront tot haar laatste rol op het scherm in Winter's Tale, met onderweg nog een stop als Supermans adoptiemoeder Martha Kent in de film Superman Returns uit 2006. Ze speelde ook de hoofdrol in Alfred Hitchcocks bejubelde thriller North by Northwest, omdat ze dat natuurlijk deed.

Geboren in 1924 in New Jersey in een Quaker-familie, begon Saint als een jobbende radio- en tv-artiest. Een artikel in Life magazine uit 1949 beschreef haar worsteling om een voet aan de grond te krijgen in de entertainmentindustrie, en opende met de profetische woorden: "De naam Eva Marie Saint zal ooit een begrip worden." Spoiler alert: dat werd het.

Tegen het begin van de jaren 50 boekte ze vooruitgang, met optredens in 1953 in zowel de originele televisie-uitzending als de première op Broadway van het toneelstuk The Trip to Bountiful van Horton Foote. Saint vertelde de Santa Barbara Independent dat On the Waterfront-regisseur Elia Kazan haar in dat stuk zag en haar uitnodigde voor een auditie door een scène te improviseren met Marlon Brando. Ze vond de ervaring moeilijk, maar kreeg de rol van Edie Doyle, Brando's liefdesbelang, in het harde drama over vakbondsactiviteiten van de maffia. Ze won er in 1955 de Oscar voor beste vrouwelijke bijrol mee. Dus, moeilijk maar de moeite waard.

Na dit meteoorachtige succes begon Saint al snel een breed scala aan hoofdrollen te bemachtigen. Ze speelde tegenover Bob Hope in That Certain Feeling, speelde een vrouw die getrouwd is met een geheime drugsverslaafde in de door Fred Zinnemann geregisseerde probleemfilm A Hatful of Rain, en speelde samen met Elizabeth Taylor in de periodewestern Raintree County. Saint verwierf vervolgens de zeer begeerde rol tegenover Cary Grant in Alfred Hitchcocks spionageklassieker North by Northwest uit 1959: geheim agente Eve Kendall, "een blondine die alle antwoorden heeft." Ze zei in een interview met TCM dat ze haar carrièrebepalende rol kreeg - deels - door beige en witte handschoenen te dragen naar een lunchafspraak met Hitchcock. Let op, aspirant-acteurs: accessorize dienovereenkomstig.

Saint begon de jaren 60 met het spelen van de Amerikaanse verpleegster Kitty Fremont in Exodus, de succesvolle verfilming van Leon Uris' roman over de oprichting van de staat Israël, maar verminderde daarna haar werklast om prioriteit te geven aan haar jonge gezin. In 1962 verscheen ze tegenover Warren Beatty in All Fall Down als een vrouw die geobsedeerd is door Beattys zwerver, speelde ze de vrouw van Richard Burton in The Sandpiper in 1965 naast Elizabeth Taylor, en speelde ze een journaliste die een affaire heeft met de racecoureur van Yves Montand in Grand Prix in 1966.

Ondanks lovende kritieken voor haar rol in het overspeldrama Loving uit 1970 naast George Segal, droogden Saints filmrollen in de jaren 70 en 80 grotendeels op, en wendde de actrice zich in plaats daarvan tot tv-films en gastoptredens. Want Hollywood.

Na een "comeback" in de komedie Nothing in Common uit 1986 met Tom Hanks en Jackie Gleason, volgden sporadische filmoptredens; latere verschijningen waren onder meer als de moeder van Sam Shepard in de door Wim Wenders geregisseerde western Don't Come Knocking in 2005, en een jaar later werd ze gecast in Superman Returns - waar ze "herenigd" werd met On the Waterfront-ster Brando, wiens nalatenschap toestemming gaf om beeldmateriaal uit 1978 in de film te gebruiken na zijn dood in 2004. Saint werkte consistenter in tv, won een Emmy voor beste vrouwelijke bijrol voor de miniserie People Like Us uit 1990, gebaseerd op de roman van Dominick Dunne. Haar laatste rol op het scherm was in Winter's Tale als de zus van de schijnbaar onsterfelijke Colin Farrell.

Saint trouwde in 1951 met Jeffrey Hayden en kreeg twee kinderen; ze bleven samen tot zijn dood in 2016.