Tuurlijk, als je denkt aan 'perfecte snorkelvakantie', komt Canada's westkust waarschijnlijk niet als eerste in je op - tenzij je echt, echt van koud water en reuzeninktvissen houdt. Maar volgens mensen die het daadwerkelijk hebben gedaan, bieden de wateren rond Vancouver Island en de Gulf Islands enkele van de meest unieke en biodiverse snorkelervaringen in Noord-Amerika. De watertemperatuur varieert het hele jaar door van 7 tot 11 graden Celsius, wat betekent dat je absoluut een wetsuit of drysuit wilt, tenzij je half ijsbeer bent.

Wat wacht degenen die dapper genoeg zijn om de duik te wagen? Kelpwouden, kleurrijke zeeanemonen en de Reuzenpacificche Octopus - de grootste octopussoort ter wereld. Ook op de gastenlijst: de Wolf Paling (ziet er eng uit, is eigenlijk gewoon nieuwsgierig), Lumpsuckers (kleine ballonachtige vissen die aan rotsen kleven), Doornhaaien, Roggen en af en toe een Zeskeuzenhaai die uit de diepte kan opduiken om hallo te zeggen. Plus, er zijn scheepswrakken die kunstmatige riffen zijn geworden, met koraal, zeesterren en schaaldieren.

Maar de echte blikvanger zijn de glassponsriffen - een zeldzame en oude levensvorm waarvan men dacht dat ze uitgestorven was. Deze dingen zijn eigenlijk levende fossielen, te vinden in diepere kanalen tussen de eilanden, en ze bieden leefgebied voor honderden soorten. Het zicht kan 20 tot 25 meter bedragen, en zelfs tot 30 meter in optimale omstandigheden, vooral in de lente en vroege herfst. Dus ja, je zult genoeg zien - met klapperende tanden.

Kortom, snorkelen voor Vancouver's 'Wilde Westkust' vereist extra uitrusting en een tolerantie voor kou, maar beloont je met een buitenaardse mariene wereld die wedijvert met elke tropische bestemming - alleen met meer fleece.