De Argentijnse president Javier Milei heeft de spanning met het Verenigd Koninkrijk over de Falklandeilanden opgevoerd door te waarschuwen dat hij economische sancties zal opleggen aan elk oliebedrijf dat het waagt om gaten te boren nabij het Britse overzeese gebied. In een nationale toespraak die diplomaten waarschijnlijk naar de maagtabletten deed grijpen, verklaarde Milei dat de "wind van verandering" in het voordeel van Argentinië waait, vooral met hints dat de VS zijn neutrale houding in de hele kwestie zou kunnen opgeven.

Milei richtte zich specifiek op het Sea Lion-olieveld, waar een Brits en een Israëlisch bedrijf zich voorbereiden op exploratie, en noemde dit een "duidelijk en aanwezig gevaar". Want niets zegt 'diplomatieke finesse' als het oproepen van Koude Oorlog-retoriek over een stukje oceaan.

Meer dan vier decennia na de oorlog van 1982 blijft de soevereiniteit over deze winderige archipel in de zuidwestelijke Atlantische Oceaan net zo omstreden als altijd. De Britse regering heeft op haar beurt herhaald dat de Falklandeilanders "Brits zijn met het recht om hun eigen toekomst te bepalen". BBC News heeft commentaar gevraagd aan de Britse regering, maar die is waarschijnlijk te druk met het poetsen van hun Union Jacks.

Milei kondigde zijn sanctiemasterplan aan, omringd door zijn kabinet in het presidentieel paleis, en benadrukte dat de Falklandeilanden "historisch en juridisch" Argentijns zijn. Teslyn Barkman, een voormalig lid van de Wetgevende Vergadering van de Falklandeilanden, vertelde de BBC dat Milei's toespraak "waarschijnlijk elke Falklandeilander heeft geërgerd". Vanuit de hoofdstad Stanley voegde ze eraan toe: "we hebben een bloeiende economie voor een kleine plaats... we zullen voor altijd Brits blijven." Dus geen druk, Javier.

De kern van de zaak is een voorgesteld wetsvoorstel om sancties op te leggen aan energiebedrijven die van plan zijn om olie-exploratie voor de Falklandeilanden te starten. Het Sea Lion-olieveld, ongeveer 130 mijl van de eilanden, bevat naar schatting 1,7 miljard vaten olie - een smakelijk hapje voor elk energiebedrijf. Twee bedrijven, het Britse Rockhopper Exploration en het Israëlische Navitas Petroleum, zouden binnen twee jaar beginnen met de winning, wat Milei zegt dat Argentinië niet kan toestaan. Rockhopper heeft het veld behulpzaam omschreven als bevattende "goed verhandelbare ruwe olie", terwijl Navitas druk bezig is geweest met de bouw van een dok, heliport en accommodatie voor oliewerkers op de Falklands. De BBC heeft beide bedrijven om commentaar gevraagd, vermoedelijk om een citaat te krijgen over hoe ze gewoon zaken proberen te doen en niet de Derde Wereldoorlog willen starten.

"Als we niet snel handelen, zullen ze over een paar maanden de materiële capaciteit hebben om toegang te krijgen tot de olie onder onze zee - iets wat nog nooit is gebeurd," waarschuwde Milei, klinkend als een schurk uit een James Bond-film. Het is nog niet duidelijk hoe of in welke mate de sancties zullen worden opgelegd of aangescherpt, maar Argentinië heeft al een wet die beperkingen mogelijk maakt op oliebedrijven die betrokken zijn bij niet-geautoriseerde projecten op de eilanden. In een referendum in 2013 stemden de Falklandeilanders overweldigend om Brits te blijven - 99,8% voor, met slechts drie moedige zielen die tegen stemden. Dus de lokale bevolking heeft gesproken, maar Milei lijkt naar een ander deuntje te luisteren.

In een apart interview met GB News mengde Trump zich in de strijd door te zeggen dat de VS zijn neutrale houding zou kunnen heroverwegen als het VK de defensie-uitgaven niet verhoogt. Op de vraag of de VS "het VK te hulp zou komen" bij een territoriaal geschil, antwoordde Trump dat Groot-Brittannië "er niet voor mij is geweest" tijdens de oorlog met Iran. Dus het draait allemaal om wederkerigheid, mensen. Milei kondigde ook plannen aan voor een marinebasis in Tierra del Fuego, en beweerde dat Trump en de VS "hun historische positie met betrekking tot de Falklands aan het beoordelen zijn", die Argentinië Las Malvinas noemt. Hij beschreef het VK als een natie "in verval", en voegde eraan toe: "Er zijn winden van verandering in de wereld die gunstig zijn voor onze claim." Winden van verandering, of gewoon hete lucht? U beslist.

Uren voor Milei's toespraak plaatste Sarah Rogers, een hoge functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, een foto met Milei met het onderschrift: "Er gebeuren opwindende dingen op het westelijk halfrond." Opwindend als een soapserie, misschien.

Voor degenen die het nodig hebben