In de nieuwste aflevering van 'Techbedrijven die kinderachtig doen: de miljardairseditie' heeft Apple een rechtszaak wegens bedrijfsgeheimen aangespannen tegen OpenAI, waarbij het AI-lievelingetje wordt beschuldigd van het wegkapen van werknemers en het stelen van productie-expertise op het gebied van hardware. Hayden Field, senior AI-verslaggever van The Verge, voegt zich bij Decoder om het drama te ontleden, dat alles omvat van vermeende 'show and tell'-sessies met Apple-hardware tot Jony Ive's romantische koffieafspraak met Sam Altman.

Apple, altijd de vasthoudende eiser (zie: aanklacht tegen Microsoft over de look-and-feel van de Mac in de jaren '90, en later tegen Samsung over patenten in de jaren 2000), neemt het nu op tegen OpenAI over bedrijfsgeheimen. De beschuldigingen zijn schandalig: voormalige Apple-werknemers zouden bestanden hebben gedownload en sollicitanten hebben gevraagd hardware buiten het kantoor te brengen voor 'show and tell'. OpenAI ontkent alles, maar de timing is meedogenloos. Het bedrijf brandt geld op, staat op het punt naar de beurs te gaan en wordt al afgeleid door directiewisselingen en het heen en weer schakelen tussen consumenten- en zakelijke markt.

Field merkt op dat de AI-industrie is gebouwd op ongeoorloofd nemen - trainingsdata van het internet geschraapt, muziek van YouTube, en nu, naar verluidt, Apple's hardware-ontwerpen. De ironie? AI-labs worden woedend wanneer anderen hun modellen destilleren, maar ze lijken zich niet bewust van de parallel met kunstenaars en schrijvers wier werk hun systemen voedt. Apple's rechtszaak is misschien wel het ultieme voorbeeld van 'de pot verwijt de ketel', maar OpenAI kan zich de afleiding niet veroorloven. Met een naderende beursgang en een hardware-gok die kan floppen (vijf apparaten, echt waar?), is dit het laatste wat Sam Altman nodig had.

De grotere vraag: Kan OpenAI consumenten voor zich winnen? Field is sceptisch. Mensen boeien AI op diploma-uitreikingen, protesteren tegen datacenters, en zijn over het algemeen niet dol op de producten. Een slimme speaker die 60% van je vluchtinformatie verzint, gaat de iPhone niet snel vervangen. Maar goed, tenminste Jony Ive wordt niet genoemd in de rechtszaak - hij heeft het te druk met het bestempelen van telefoons als 'legacy-apparaten' en het maken van memes.