Een Amerikaanse officier van justitie kondigde vrijdag een federale aanklacht aan tegen 11 personen in verband met de smokkeldood van zes migranten wier lichamen in mei werden gevonden in een treincorridor in Laredo, Texas. De slachtoffers, uit Honduras en Mexico, waren onder wie een 14-jarige jongen en varieerden in leeftijd tot 56 jaar. Ze maakten deel uit van een mensensmokkeloperatie op een goederentrein, aldus de autoriteiten.

De lichamen werden ontdekt door een medewerker van Union Pacific, en de lijkschouwer van Webb County vermoedde dat de doodsoorzaak hyperthermie, of hitteberoerte, was. “Het is heel moeilijk te overleven in een niet-airconditioned, afgesloten container met … de temperatuur zoals die was op die dag,” zei Justin Simmons, de Amerikaanse officier van justitie voor het westelijke district van Texas.

Smokkel op treinen is al lang een punt van zorg, omdat treinen die naar de VS gaan vaak vertragen of stoppen in Mexico voordat ze de grens oversteken, wat kansen biedt voor smokkelaars of migranten om aan boord te klimmen of smokkelwaar te verbergen. Paul Nixon, een gepensioneerde leraar en vrijwilliger bij de humanitaire groep Green Valley-Sahuarita Samaritans, merkte op dat mensen tot dergelijke risico's worden gedreven door barre omstandigheden te voet en kartelmisbruik. “Maar mensen stappen in een goederenwagon en iemand doet de deur dicht en vergeet gewoon dat ze er zijn,” zei hij. “Ik bedoel, dat is een doodvonnis op zich.”