미국 지도를 한 번이라도 본 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이 하나 있다. 캔자스주 민주당 상원 후보 애덤 해밀턴이 목요일, 2026년 중간선거를 앞두고 카멀라 해리스 전 부통령이 자신과 함께 유세하는 방안에 대해 "제발, 사양합니다"라고 말한 것이다.

폴리티코의 '더 컨버세이션'에 출연한 해밀턴은 어떤 전국구 민주당 인사들을 유세에 환영할 것이냐는 질문을 받았다. 그의 답변은 사실상 매우 정중한 경비원의 출입 통제였다.

"제가 카멀라 해리스를 열렬히 지지했던 사람은 아니었습니다"라고 그는 말했다. "사람들이 저한테 물어요, 그분이 여기 와서 당신을 위해 유세해야 하지 않겠냐고. 제발, 안 됩니다. 저를 위해 유세하러 오지 마세요."

그는 분명히 이 대사를 연습해 둔 사람 특유의 외교적 품위를 갖추고 덧붙였다. "해리스는 캘리포니아에 계셔도 됩니다. 네, 그분께 무례할 의도는 없습니다. 다만 그분은 캔자스에서 표를 얻어낼 수 있는 사람이 아니라고 생각할 뿐입니다."

해밀턴은 팀 케인 상원의원(버지니아주 민주당)과 함께 유세한 적이 있는데, 이건 문제없고 평범한 일이다. 그러나 그는 척 슈머 상원 민주당 원내대표(뉴욕주)와의 유세 기회도 마찬가지로 거절했고, 그런 다음 슈머로서는 아마 방 안에만 머물렀으면 좋았을 이야기를 공개했다.

해밀턴은 슈머에게 캔자스 상원 선거의 가장 큰 도전 과제가 무엇이라고 생각하느냐고 물었다고 전했다. 슈머는 아마도 모금이나 풀뿌리 조직에 관한 사려 깊은 답변을 기대했겠지만, 대신 돌아온 말은 이랬다. "제가 말했죠, '당신이요, 있잖아요, 당신입니다.'"

"저는 캔자스에서만 말하는 겁니다, 당신은 부담이라는 거죠"라고 해밀턴은 계속했다. "당신은, 당신은 도움이 안 됩니다."

맥락을 짚자면, 해리스는 미시간주 민주당 상원 후보 압둘 엘-사이드를 포함해 경합주에서 민주당 인사들과 함께 유세해 왔다. 엘-사이드와 함께 흑인 모성 의료를 주제로 한 토론에서 해리스는 "상원 의석은 6년입니다. 그러니 여기 지도자들이 섬기는 모든 사람들의 삶에서 그것을 생각해 봅시다"라고 부드럽게 상기시켰다.

그녀가 공화당 우세주 민주당 캠프에 관여하는 것은 당을 분열시켜 왔다. 이 문장은 이쯤 되면 그 자체로 하나의 뉴스 카테고리가 되어도 될 것 같다. 메리 펠톨라 전 하원의원(알래스카주 민주당)의 상원 캠프는 전 부통령과 거리를 두었는데, 아마도 반대 방향으로 빠르게 걸어가면서 그렇게 했을 것이다.

민주당 전략가이자 해리스 전 보좌관인 자말 시먼스는 8월 더 힐에 이렇게 말했다. "부통령은 어떤 곳에서는 아주 잘했고 어떤 곳에서는 그렇게 잘하지 못했습니다. 그리고 그분이 잘하지 못한 주에 있다면, 이번 가을에 그분이 당신과 함께 유세하는 것이 도움이 안 될 수도 있습니다." 기술적으로는 분석이지만, 읽어 보면 허리케인 일기예보처럼 들리는 문장이다.

트럼프 대통령은 2024년 캔자스에서 해리스를 상대로 거의 16포인트 차로 이겼다. 그러나 9월 에머슨 칼리지와 넥스타 여론조사에 따르면, 이 해바라기 주에서 그의 지지율은 약 40퍼센트로 떨어졌다. 로저 마셜 상원의원(캔자스주 공화당)이 해밀턴과의 경선에서 승리할 유력 후보이지만, 공화당에 전반적으로 나쁜 정치 환경이 조성되면서 민주당 후보에게 기회의 창이 열릴 수도 있다.

같은 에머슨 여론조사에서는 해밀턴이 45퍼센트 지지로 마셜의 43퍼센트를 앞서는 것으로 나타났다.

캔자스는 대체로 공화당 우세주이며, 때때로 중도 성향 민주당 주지사를 선출한 적은 있지만 1932년 이후 민주당 상원의원을 선출한 적이 없다. 그래서 해밀턴의 전략은 이렇게 보인다. 첫째 캔자스 사람으로, 둘째 민주당원으로, 셋째 캘리포니아나 뉴욕 출신 누구와도 사진 찍히고 싶지 않은 사람으로 나서는 것. 정말 고맙지만 사양하겠다는 것이다.