FIFA 회장 잔니 인판티노가 이번 주말 도미니카 공화국에서 열리는 U14 보이스 챌린지 토너먼트에 참석할 계획이라고 한다. 이는 그를 축출하려는 연합을 분열시키려는 필사적인 시도로밖에 설명할 수 없다. 카리브해 축구 연맹(CFU)이 주최하는 이 토너먼트는 권력 다툼을 위한 장소로는 이상해 보일 수 있지만, 세계 축구의 최고 자리에 매달리려는 사람에게는 모든 작은 발차기가 중요하다.

가디언은 인판티노가 북중미 및 카리브해 축구 연맹(Concacaf)의 고위 인사들이 그에게 오지 말라고 촉구했음에도 불구하고 참석할 의사를 밝혔다고 보도했다. Concacaf는 Uefa와 함께 그를 축출하기 위해 노력하고 있다. 인판티노가 계획대로 참석한다면, 그의 가장 유력한 도전자인 빅터 몬타글리아니 Concacaf 회장과 직접 마주하게 될 것이다. 몬타글리아니는 아이들이 경기하는 것을 지켜보고 라이벌과 인사를 나누기 위해 현장에 있을 것이다.

도미니카 공화국 축구 협회는 월드컵 매각 계획이 드러나기 전에 인판티노를 초청했지만, 이후 Uefa, Concacaf, 아시아 축구 연맹(AFC)의 공동 성명을 지지하며 FIFA 포워드 엔터프라이즈 제안에 대한 독립적인 검토와 FIFA 이사회 긴급 회의를 요구했다. 따라서 인판티노의 방문은 모두가 당신을 얼마나 싫어하는지 이야기하는 파티에 불쑥 끼어드는 것과 같다.

인판티노는 가장 확고한 동맹국에 의존하며 모로코와 카타르에서 시간을 보내고 있지만, CFU 회의를 Concacaf 블록을 분열시키고 내년 3월 대통령 선거 전에 지역의 작은 국가들로부터 표를 얻을 수 있는 절호의 기회로 보고 있다. 유소년 토너먼트에서 아부하며 '나는 진지한 지도자다'라고 말하는 것보다 더 좋은 방법은 없으니까.

Concacaf에서 가장 성공한 국가인 멕시코는 연맹에 반하여 인판티노를 지지하고 있으며, CFU 회원국인 그레나다와 세인트키츠 네비스도 그를 지지하고 있다. 파나마는 공개적으로 입장을 밝히지 않았지만 개인적으로 지지 의사를 전한 것으로 알려졌다. 물론 우연일 뿐이다.

인판티노의 참석 계획은 주로 보이스 챌린지와 CFU 회의가 FIFA 행사가 아니라는 점에서 의문을 불러일으키고 있다. FIFA는 회장의 움직임에 대해 논평을 거부했는데, 이는 항상 좋은 신호다.

한편, Uefa, Concacaf, AFC는 인판티노에 대한 불신임 투표를 요구하는 방안을 계속 모색하고 있다. FIFA 규정에 따르면, FIFA의 211개 회원 협회 중 43개가 서면 요청을 제출하면 이사회가 임시 총회를 소집할 수 있다. 임시 총회는 3개월 이내에 소집되어야 하지만, 규정에는 회장에 대한 불신임 투표에 관한 특별 조항이 없다. 따라서 이론적으로는 투표를 할지 여부를 투표한 다음 다시 투표할 수 있다. 모든 것이 매우 절차적이다.

인판티노는 목요일 전 세계 팬 단체들이 그의 사퇴를 요구하는 청원을 시작하면서 새로운 압박을 받았다. 이 청원은 이미 모든 6개 FIFA 연맹의 지지를 받고 있으며, 대륙 및 국가 팬 그룹을 아우르고 있다. 팬 단체들의 성명은 다음과 같다: "한 개인, 즉 FIFA 회장 자신이 월드컵을 민간 투자자에게 매각하려는 수치스러운 시도는 축구가 결코 잊지 못할 배신을 드러냈다. 인판티노의 계획은 비밀리에 짜여졌다. 닫힌 문 뒤에서 협상되었다. FIFA 자체 회원들과 축구를 축구답게 만드는 수백만 사람들로부터 숨겨졌다."

이어서 "축구를 반복적으로 배신하고 우리의 경기를 조롱하는 회장은 축구를 이끌 권리를 잃었다. FIFA의 신뢰성과 게임의 미래를 위해 그는 사임해야 한다."라고 말한다.

하지만 이봐, 적어도 그는 유소년 축구를 지원하고 있어. 그게 뭔가 의미가 있지, 그렇지?