두 북다코타 남성이 유니티 메디컬 센터를 상대로 소송을 제기했다. 거의 40년 전 태어나면서 바뀌었다는 사실을 알게 됐기 때문인데, 우주도 다른 사람 못지않게 혼동을 즐기는 모양이다.

크라일 바일린(본명 제레미 모리슨)은 크리스마스 선물로 집에서 하는 DNA 검사를 받았다. 이는 다시 한번 증명했다. 명절은 가족, 비밀, 그리고 실존적 위기의 시간이라는 것을. 검사는 그를 족보 플랫폼을 통해 생물학적 이모와 연결해줬고, 이에 그녀의 조카 제레미 모리슨도 자신의 DNA 검사를 받았다. 결과는 아무도 의심하지 않았던 사실을 확인해줬다. 두 남성이 서로의 생물학적 가족에게서 자랐다는 것이다.

소장에 따르면, 바일린과 모리슨은 1988년 1월 28일 유니티 메디컬 센터에서 태어난 유일한 아기들이었으며, 몇 시간 차이였다. 소송은 병원 직원들이 신생아들을 병원을 떠나기 전에 바꿔치기했으며, 그 오류가 결코 수정되지 않았다고 주장한다. 그러나 병원은 책임을 부인하며, 직원들이 바꿔치기를 했다는 증거가 없다고 주장한다. 하지만 아기들이 어느 시점에서 바뀌었다는 것은 부인하지 않는다. 편리하게도, 그 시절의 의료 및 직원 기록은 더 이상 존재하지 않으며, 분만 팀 구성원 중 아직 근무하는 사람은 없다. 전형적인 패턴이다.

바일린은 여전히 자신을 크라일 바일린으로 잘못 식별한 병원 팔찌를 가지고 있다. '소중한 추억'보다는 '증거 A'에 가까운 기념품이다. 바일린을 자신의 아이로 키운 에블린 뉴턴은 AP 통신에 말했다. "크라일은 여전히 내 아들입니다. 그건 절대 변하지 않아요. 하지만 나는 내 친아들과 함께했어야 할 삶을 빼앗겼다고 느낍니다. 35년을 되돌릴 수는 없잖아요. 첫 걸음마, 운전, 결혼… 어떻게 그걸 만회할 수 있나요?"

진실을 알게 된 이후, 바일린과 모리슨은 각각 생물학적 부모를 만났으며, 그 재회를 "반갑지만 어색했다"고 묘사했다. 아마도 세기 최고의 과소평가일 것이다. 두 남성은 전화로 이야기했지만 아직 직접 만나지는 못했다. 바일린은 "우리는 한 그룹으로 단결하려고 노력했고, 어떤 일이 있어도 이것이 사회적으로 지저분해질 수 있는 다양한 방식이 있다는 것을 인정하려고 합니다"라고 말했다.

아기 바꿔치기 사례는 드물지만 생각보다 자주 발생한다. DNA 진단 센터에 따르면, 매년 최대 18명의 아기가 잘못된 가족에게 갈 수 있다. 대부분은 거의 즉시 적발되지만, 바일린과 모리슨의 경우에는 35년, 크리스마스 선물, 그리고 소송이 걸렸다.