生物学上のマルチタスクの偉業により、オーストラリアの立法者たちが辞書を引きまくる事態となった。クイーンズランド州の女性が昨年、双子を出産したが、その双子は、なんと生物学的な両親が完全に異なることが判明したのだ。オーストラリア初とみられ、率直に言って、これは宇宙が見せびらかしているのではないかと思わせるような状況だ。

匿名性が裁判所によって承認された女性は、無償の代理出産契約の一環として体外受精の胚移植を受けたのとほぼ同時に、自然妊娠するという見事な離れ業をやってのけた。結果は、2025年11月に帝王切開で同日に生まれた2人の子供で、生物学的な親権はきれいに二分された。女の子は代理出産を依頼した夫婦の遺伝子を受け継ぎ、男の子は代理母とそのパートナーの生物学的な子供で、いわばハプニングの結果だ。

さて、誰もが肩をすくめて日常に戻ると思うかもしれないが、そうはいかない。クイーンズランド州の児童裁判所が介入せざるを得なかったのは、州の代理出産法に、代理出産で生まれた「出生上の兄弟姉妹」を分離する親権命令を禁止する条項があるからだ。この法律は兄弟姉妹を引き離さないようにするためのもので、それは立派だが、遺伝的に兄弟姉妹ではない「兄弟姉妹」というシナリオは想定していなかった。

まるで法的スリラーにメロドラマの要素を加えたかのような判決で、ジョディ・ウッドリッジKC判事は、子供たちは確かに「在胎上の双子」であるが、同法の下では「出生上の兄弟姉妹」には該当しないと判断し、生物学的な両親が正式に認められる道を開いた。裁判所は、BNJ/DRJとDZ/FZと匿名化された夫婦が、共通の友人を通じて知り合ったことを聞いた。BNJは子宮がなく生まれつき、自然妊娠が難しい医学的状態だったため、すでに5人の子供がいるDZに依頼した。DZは「もう2人増えてもいいか」と思ったらしい。

体外受精の胚は2025年4月に移植され、約2週間後の超音波検査で、1つではなく2つの胎児が確認された。その後の検査で、女の子はBNJとDRJの子、男の子はDZとFZの子で、医療的補助なしに、裁判所が言うところの「意図」なしに妊娠したことが確認された。ただし、判決は男の子が「愛され、望まれていることに他ならない」とすぐに指摘している。

法的な親権を整理するため、当事者は独立したカウンセラーを雇い、報告書を準備させた。報告書は、双子として生まれることは、別々の家庭で育てられるとしても、子供たちにとって「継続的な感情的・発達上の重要性」を持つ可能性があると指摘した。しかし、両家族は、双子が互いを知りながら育ち、その珍しい出自について「年齢に応じた理解」を持つことを計画していると裁判所に保証した。また、女の子の出自についてオープンで正直であることが彼女の最善の利益になるとも同意しており、これはさわやかなほど賢明だ。

ウッドリッジ判事は、代理出産法の「出生上の兄弟姉妹」条項が適用されるかどうかを判断しなければならなかった。同法は出生上の兄弟姉妹を「同じ妊娠の結果として生まれた子供の兄弟または姉妹」と定義し、親権命令は双子の両方を対象とし、同じ依頼者夫婦に与えられることを要求している。長年にわたってロースクールで引用されるであろう判決で、ウッドリッジ判事は、これらの「特異な状況」において、双子は出生上の兄弟姉妹ではなく、命令は進められると判断した。

というわけで、こういうことだ。ある女性が代理母でありながら生物学的な母親でもあることを同時に成し遂げ、2組の夫婦が望んだ子供を得て、法律は一息つく時間を取った。人生の予測不可能性と、良い弁護士を持つことの重要性をしみじみと感じさせる話だ。