天体写真家のオサマ・ファティは、私たちのほとんどが毛布にくるまって蚊に刺されながら夢見ることしかできないことをやってのけた。エジプト西部砂漠の上空で、ペルセウス座流星群が円を描く星の軌跡を切り裂く、息をのむほど見事な一枚を撮影したのだ。撮影は8月13日から14日にかけて、流星群の極大を過ぎた夜、新月の暗い空の下で行われた。もちろん、宇宙が彼のために照明を調整してくれたに違いない。

ファティはただカメラを向けてシャッターを切っただけではない。星の軌跡を25秒露光で240枚連続撮影し、星が天の北極と北極星ポラリスを中心に回っているように見える動きを捉えた。各軌跡の長さは、ファティがソニーA7 IIIと16-35mmレンズで100分間にわたる撮影中に、星がどれだけ動いたかを示している。つまり、砂漠で100分間じっと立ち尽くしたわけだ。これは、私たちのほとんどがスマホをチェックせずに耐えられる時間より、およそ99分長い。

しかし、ファティは砂漠の空の下で一人ではなかった。「ペルセウス座流星群の時期にエジプト西部砂漠でこの写真を撮影したことは、忘れられない経験です」とファティはSpace.comにメールで語った。「その夜は格別に澄んでいて、約200人の天文愛好家たちに囲まれ、物語を共有し、星を眺め、空を撮影していました」。つまり、基本的には砂漠のレイブだが、望遠鏡があって怪しい物質はない。ただし、実存的な畏敬の念は別として。

ペルセウス座流星群は途切れない光の筋として現れ、しばしば砂粒ほどの大きさしかない微小な粒子が地球大気圏で瞬く間に燃え尽きる様子が、一枚の露光で捉えられる。砂粒一つが、ほとんどのプロの花火大会よりも優れた光のショーを繰り広げ、しかも火災の危険がゼロだなんて、謙虚な気持ちにさせられる。

地平線に近い方の点線状の軌跡は、人工衛星が静かに空を通過していく軌道を描いている。なぜなら、何千もの宇宙ゴミがあなたの傑作にフォトボムする以上に「手つかずの自然の驚異」を象徴するものはないからだ。ファティは風景と星空を別々に撮影し、その後画像を合成、つまりスタッキングして、魅惑的な最終作品に仕上げた。その結果は、自然景観の美しさ、地球の自転、そして地球が彗星109P/スイフト・タットルが放出した塵の帯を通過する際に体験するペルセウス座流星群の自然な光のショーを際立たせる、見事な夜の風景である。

もしこれに触発されて自分でも試してみたくなったら、星の軌跡の撮影ガイドを読んだり、2026年に入手可能な天体写真用のベストカメラとレンズの選りすぐりをチェックしてみてほしい。ただ覚えておいてほしいのは、忍耐力と暗い空、そして午後9時を過ぎても文句を言わずに起きている能力が必要だということだ。

編集者注：夜空の写真をSpace.comの読者と共有したい場合は、写真、コメント、名前、場所をspacephotos@space.comまでお送りください。もしかしたら、あなたの一枚が次に私たち全員をスマホのスナップ写真で劣等感に陥れる作品になるかもしれない。